Потянув штурвал на себя, она оторвала шатл на метр от земли и стала править в сторону наемников. Броня воздушной машины вибрировала и вздрагивала от мощных попаданий, а в одном месте даже прогнулась внутрь, когда в нее угодил управляемый снаряд. Припав к электронным прицелам скорострельных пушек пятидесятого калибра, бортстрелки вели ответный огонь по руинам. Огненные трассы зажигательных пуль с грохотом пробивали хлипкие борта военных машин и глиняные стены домов, разнося сларгов в случае попадания на части.
– Все у кого свободны руки, прикройте! – распорядился Зверобой, наблюдая за шатлом.
Остальные с безвольной ношей на плечах стали выгадывать момент, когда поравняется люк воздушной машины, в который можно закинуть добычу. Понимая, что враг вот-вот ускользнет, генерал Дрипик кинул в бой все силы стремясь уничтожить нахальных чужаков на земле. Ракетные танки засыпали шатл управляемыми зарядами, грозя его полным уничтожением. Когда дошла очередь до Зверобоя, он встал в полный рост и одним мощным рывком закинул в темный проем люка мальчишку, но сам следом запрыгнуть уже не успел – очередь из диатомизатора прострочила ряд раскаленных докрасна сквозных дырок на боевом скафандре в районе груди и спины. Гримаса боли исказила лицо человека под шлемом. Потеряв равновесие, нордический блондин по кличке Зверобой завалился спиной назад и покатился по насыпи вниз.
– Командир! Нет! – не веря в происшедшее, закричала Квора.
Потеряв самообладание, она развернула носовую турель шатла в сторону приближающихся ракетных танков и яростно вдавила гашетку скорострельных «Вулканов». Шестиствольные крупнокалиберные пулеметы выплюнули снаряды из обедненного урана, огненным дождем прошедших по округлым башням танков. Когда облако искр погасло, на руинах чадило с десяток боевых машин. Все они выглядели, словно дуршлаг для промывки овощей. Каждый снаряд стоил четверть сола, а за минуту работы один единственный «Вулкан» выпускал до полутора тысяч бронебойных снарядов. За пять минут интенсивной стрельбы через стволы вылетело целое состояние. Квора бесновалась до тех пор, пока не опустел боекомплект в пятнадцать тысяч снарядов. Лишь своевременное вмешательство второго пилота уберегло шатл с наемниками от печальной участи быть уничтоженным. Бешено вырываясь из крепких рук товарищей, девушка рвалась развернуть машину и вернуться за телом Зверобоя.
Дымя десятком сквозных отверстий, шатл грузно поднялся в небо и через пять минут влетел в распахнутые створки грузового трюма, где благополучно рухнул на взлетную площадку и занялся огнем. Взревели стартовые двигатели, и могучий космический корабль мгновенно стартовал на орбиту, оставив под собой разоренный боем город и добрую сотню чадящих черным дымом костров – уничтоженной техники сларгов.
– Нэш! Немедленно разверни корабль! – яростно закричала Квора, подбегая к нему.
Капитан на это предложение лишь раздраженно дернул щекой. Квора оттолкнув с дороги двух дюжих наемников, яростно нависла над ним, пылая гневом:
– Он же твой двоюродный брат! Как ты можешь быть такой бессердечной скотиной?!
– Родди знал, в какое дерьмо влезает, устраиваясь на службу, – резко отреагировал Нэш, не сводя глаз с показаний электронных приборов. – Подобная участь рано или поздно ожидает каждого из нас, не забывай об этом. Мне жаль, что так произошло. Но если бы он был чуть умнее и осторожней, этого бы не случилось. Упавших не подбираем. Забыла наш девиз? Детка, когда я был на войне, то не раз видел, как павшего старались вытащить под вражеским огнем и часто умирали. Мне это никогда особо не нравилось – жертвовать несколькими жизнями ради трупа.
– Он был еще жив, когда мы улетали…
– Эй, ты меня слышала? – капитан, передав управление пилоту, развернул к ней кресло. Поднявшись в полный рост, крепко заключил рыдающую девушку в свои медвежьи объятия. – Успокойся малыш. Если он выжил, в чем лично я сомневаюсь, то угодил к глюконам в плен, а они хоть и злобные ублюдки, превыше всего ценят выгоду, а не бесполезную смерть. Мы выкупим его, сколько бы они за него не запросили, обещаю. Ну, а если погиб… что еще можно пожелать любому из нас? Гибель в бою – не такая и плохая смерть для мужчины. Это почетно!
Квора отстранилась от него. Шмыгая носом, отошла в сторону:
– Он был моим другом и много раз спасал наши шкуры от последствий твоих необдуманных решений, а ты его даже никогда не поощрял премиальными. Ты всегда ревностно относился к его успехам и высмеивал неудачи, как будто сам их никогда не допускал. Это ты так ему мстишь?
– Закон наемника для всех един. Если я буду поощрять каждого по отдельности, остальная команда взбунтуется и потребует поднять им процент с добычи, – попробовал возразить Нэш.
Квора долго смотрела на него, не сводя глаз:
– Ты думаешь только о добыче, и ни разу не подумал о действительно важных вещах. Например, что теперь ты последний в своей семье и в случае смерти твой род оборвется на тебе. Подумай хотя бы об этом, если тебя еще хоть что-то волнует в этой жизни кроме добычи и денег.
