– С прибором полный порядок. – Победоносно обернулся к девушке здоровяк. Потом снова повернулся к Стиму, сдвинув брови. – Меня зовут Нэш. Я капитан на этом звездолете. Если понимаешь меня, кивни. Превосходно! Тогда слушай сюда внимательно и мотай на ус. Вольно или невольно, ты втянул нас в нехорошую авантюру, за которую отдуваться, разумеется, придется нам всем. Тебе лучше сразу доказать свою полезность, покуда мои парни не решили что выместить накопившуюся злобу на твоем тщедушном тельце это не такая уж и плохая идея.
С трудом, подбирая слова, Стим с опаской рассказал свою историю – как покинул Ковчег и сбежал от Сларги Флич, угодив в плен к парамитам. Было совсем не похоже, что рассказ произвел впечатление или вызвал хоть маломальский интерес со стороны этих существ.
– Складно врет, – восхитился одноглазый наемник и извлек из ножен блеснувший нож. – Может это заставит говорить правду? Обычно всегда срабатывает…
– Подожди, Руди, – подняв руку, остановил его жестом капитан. – Он не врет. Во всяком случае, свято верит в то, что говорит. Мой детектор лжи, – он постучал пальцем себя по лбу, – утверждает, что он рассказывает правду. Допустим дружок, ты говоришь все как есть, и ты здесь благодаря только лишь неудачному стечению обстоятельств. Как ты объяснишь тот факт, что ни в одной нашей базе данных нет и намека на упоминание о твоей расе?
– Может у вас неполная база данных? – предположил Стим. Он вздрогнул, когда капитан, побагровев лицом, гулко расхохотался. На лицах стоящих людей тоже появились улыбки.
– Нет, вы слышали его? Неполная база данных… ах-ха-ха! Такой здоровый смех точно к деньгам. Не юли, сынок. Неполная база значит ущербная, а у нас одна из лучших в пяти Галактиках. Как называется твоя раса? Говоришь, строите огромные корабли и запускаете их в космос? Квора, детка, сможешь выяснить, о ком идет речь по этим скудным данным?
Девушка пожала плечами, не сводя со Стима заинтересованного взгляда:
– Может быть. Его ДНК нет в основной базе, но может обнаружиться при сравнении с ДНК недавно открытых видов еще не вошедших в Альянс. Только в этой части Галактики свыше ста миллионов гуманоидных цивилизаций. Возможно, со временем информация прояснится…
– Ладно, это сейчас не столь важно. Главное мы узнали.
– И что же мы узнали? – насмешливо спросила Квора. – Что мальчишка нам бесполезен?
– Что все эти догадки про потерпевший крушение корабль с ценными технологиями на борту не стоит и выеденного яйца…
– То есть ты признаешь, что ошибался? – не унималась девушка.
Капитан, окинув сумрачным взглядом собравшихся людей, нехотя кивнул и признался:
– Я ошибался, каюсь. С этой истории невозможно получить прибыль. Признаю. Довольна?
Стим решил, что пора вмешаться пока эти создания не решили, что все их беды из-за его спасательного маяка.
– Если речь только о прибыли, тогда вы попали по адресу. Вождь лесных парамитов Сутэй готов щедро заплатить вам за участие в лесной войне против глюконов…
– И чем интересно он собрался с нами расплачиваться? Костяными бусами? – хмыкнул Руди.
– Он говорил, о каких-то Камнях Пустоты…
В каюте наступила тишина. Люди изумленно переглянулись.
– Погоди, погоди. Сенси-кристалы? – переспросил Нэш и непроизвольно облизнул губы.
– Да, вождь их называл и так. А что это такое?
– Что это такое? Парень, ты и вправду из очень далеких краев. Древние расы этой планеты в незапамятные времена построили высоко-цивилизованное общество, основанное на неизвестном типе энергии. Камни Пустоты – кристаллы напоминающие аметист, выросшие вокруг гравитонной жемчужины, которая в свою очередь содержит чистую антиматерию. Камень пустоты обладает огромным промышленным потенциалом. Благодаря своей способности управлять гравитационными полями. Сейчас эти знания только начинают заново открывать, но кристаллы до сих пор ценятся так же высоко, как кристаллы крови Сенсинора или как руда итаниум с Проциона. За небольшого размера кристалл можно приобрести корабль вместе с командой. А за пригорошню… целую космическую станцию размером с огромный город или вооруженный до зубов космофлот! Проблема лишь в том, что парамиты умеют хранить свои тайны и все экспедиции возвращались ни с чем. Неужели у них и вправду есть Камни Пустоты?
