– От этого пройдохи Октана, – в голосе Отшельника послышались нотки облегчения.
– Да, – кивнул Керк, свернул меч и повесил на пояс. – Он же вроде должен был прислать сюда гонца.
– Присылал, – махнул рукой Отшельник. – Просто я вчера заметил… впрочем, неважно. Спешу извиниться за мое негостеприимство.
Он поднес руку к плечу, и передняя часть шлема дрогнула, резко ушла вверх, открывая взгляду Керка вполне человеческое лицо и короткую черную бороду. И все же, к сожалению Керка, это был не человек: слишком непривычные и какие-то угловатые черты лица, узкие и одновременно большие глаза, тонкий нос, вырастающий прямо из широкого лба, странные выпуклости над бровями.
– Давайте не будем стоять у порога, – сказал Отшельник, повернулся к стене и выключил бивший в сторону двери небольшой прожектор. – Идите за мной.
Он развернулся и направился по узкому коридору, освещенному тусклым светом ламп, едва не задевая стены плечами своего скафандра. Намар озадаченно огляделся и, повернувшись к открытой двери, выкинул туда все еще горящий факел, который до сих пор держал в руке.
– Так, значит, ты тот самый инород, о котором пишет в своей записке Октан. – Отшельник выбрался из скафандра через открывшуюся на спине дверцу, оставшись в темно-бордовом комбинезоне, и с интересом смотрел на Керка.
Керк и Намар разглядывали небольшую комнату, буквально заваленную различным техногенным хламом.
– Вы, я смотрю, тоже к местным не относитесь, – усмехнулся молодой человек.
– Можно сказать, что уже отношусь, – вздохнул тот. – Я на этой всеми забытой планете почитай уже больше десятка стат-лет, – и, заметив непонимающий взгляд Керка, добавил: – Ну, или почти шестнадцать местных годков.
– А я тут всего лишь немногим дольше одного канва, – сказал Керк.
– Так, значит, ты пришел в этот мир через ворота, что находятся в землях хонтайцев.
– А есть еще?
– Есть. – Отшельник подошел к стене, единственной в комнате, вдоль которой не высились груды хлама, и что-то нажал на ней, открывая спрятанную там дверь. – Прошу в мою скромную обитель, – улыбнулся он, жестом приглашая Керка и Намара следовать за собой.
Керк посмотрел на удивленного «ищущего» и, ободряюще похлопав его по плечу, направился вслед за хозяином.
Комната, куда они попали, была раза в два больше предыдущей и походила скорее на какую-то лабораторию, чем на жилое помещение. Посередине размещался большой стол из какого-то серебристого металла, уставленный всевозможной аппаратурой непонятного Керку назначения. Вся эта куча электроники мигала разноцветными огоньками, что-то писала на своих экранах какими-то иероглифами, шуршала невидимыми вентиляторами и вообще производила довольно много шума. Ближе к двери располагалась узкая кровать, рядом с которой стоял низенький столик, а на противоположной стене висела огромная карта, склеенная из множества мелких снимков, украшенная многочисленными синими надписями и утыканная какими-то гвоздиками с разноцветными шляпками.
– Знаешь, что это такое? – спросил хозяин, заметив, что Керк разглядывает карту.
– Похоже на фотографии с орбиты, только какие-то они странные, – он осторожно потрогал пальцем карту. – Объема в них нет.
– Значит, ты пришел из мира, в котором умеют летать в космос?
– Да. Кстати, тот мир, из которого я сюда явился, не мой родной, я был там в составе научной экспедиции и… не помню, – Керк мотнул головой.
Отшельник покосился на него и лишь озадаченно хмыкнул.
– Да, я еще ведь не представился. Лайнос кер Этан Уфин, бывший профессор историко-археологического университета[8] Эйтаны, – он коротко поклонился и добавил: – Прибыл на эту планету в поисках денег, сенсационных открытий, да так и застрял. Кстати, на твоем месте я бы не стал это трогать, опасности особой нет, но больно будет. – Последнее относилось к Намару, который стоял у стола и с изумлением разглядывал находившийся там небольшой шар, который изредка сыпал электрическими разрядами.
Танар поспешно отдернул руку и, отойдя от стола, встал поближе к Керку.
– Я Керк, – представился тот, не став вдаваться в подробности своего нового имени.
– Старший танар третьей позиции Намар Тавр Гайдан, – «ищущий» приложил руку к груди.
– Ну вот и познакомились. – Профессор улыбнулся, на миг обнажив ряд мелких зубов синеватого цвета. – Можно поинтересоваться, что у тебя за меч такой интересный?
– Мономолекулярный энергоклинок. – Керк снял с пояса брусок меча, привычным движением разворачивая лезвие. – Пожалуй, единственная вещь, что осталась у меня от той жизни.
Он свернул лезвие и протянул его ученому. Тот повертел брусок в руках и вернул Керку.
– Как это знакомо, – вздохнул Лайнос. – Мне до сих пор многих привычных вещей не хватает, хотя, что мог, с корабля я спас. – Он обвел комнату грустным взглядом и снова тяжело вздохнул. – Впрочем, не вижу смысла предаваться воспоминаниям. Если я правильно понял, мы с тобой в какой-то степени коллеги.
– Не совсем, – покачал головой Керк. – Я действительно был членом научной экспедиции, но как один из пилотов…
– Так ты пилот?! А с космолетом управишься?
– Вполне. А почему вы спрашиваете?
