- Значитца, так! - Полковник вскинулся и преданно уставился на командира, ожидая продолжения. - По-тихому пройдешься по сотням и экипажам установок и передашь мой приказ: две красные ракеты - сигнал к атаке! Охрана расчетов, как самая подготовленная, нападает на сопровождающие нас части людей. К этому времени установки должны быть подготовлены для произведения одновременного залпа по арьергарду человеков. Потом запускают механизмы самоликвидации - все равно у нас нет больше ракет - и сразу отходят! Слышишь? Сразу! Кто промедлит, с того сам бороду сбрею! Любимым топором!
- Сотни Дерхемена и Имли во время поднявшейся паники атакуют обозников, забирают все, что можно, и уходят под землю в тоннели, что обнаружены под этими холмами. Мне доложили, из них можно попасть в Подземные Реки Древних, а от них и до наших штолен недалече. Остальные прикрывают спуск и после уходят следом. Минеры пускай приготовят пять фугасов, чтобы завалить проходы. Да, чуть не забыл! Самое главное - для пуска используем «желтые» заряды.
Полковник побелел.
- Мой господин, но ведь это же… - Командующий зыркнул на него из-под насупленных лохматых бровей так, что гном поперхнулся. Он лишь развел руками и преданно вытаращил глаза на командира, демонстрируя свою преданность.
Зато не стал молчать стоявший до сих пор молча широкоплечий гном со звездой майора на шевроне.
- Я не буду выполнять такой приказ - это мятеж! Да-да, мятеж и предательство наших союзников. Король Бересвек… - договорить он не успел - командующий небрежно взмахнул рукой, и майор захрипел, заваливаясь на пол с ножом в горле.
- Как мне надоел этот королевский соглядатай! - брезгливо произнес командующий и повернулся к окончательно ошалевшему полковнику. - Я надеюсь, ты понял, что твой заместитель погиб от рук вероломно напавших на нас людей?!
- Д-да, мой господин! - произнес, заикаясь, полковник. - От рук л-людей! Конечно, от кого же еще? Эльфов, разве что…
Его начальник довольно крякнул:
- Молодец, я в тебе не ошибся. А король, - он задумчиво покосился на развернутый возле стола монарший штандарт, - король сегодня Бересвек, а завтра… В конце концов, мы можем скорее договориться с Перворожденными, нежели с этими наглыми и жадными людишками! Я думаю, что когда Старейшины узнают о том, как с нами подло поступили, у нас будет повод оспорить решение Бересвека заключить союз с человеческими лидерами! - Генерал тонко улыбнулся.
У гномов не было практики оставлять в живых свергнутого монарха - лишние конфликты не шли на пользу эффективной работе подземных предприятий. Обычно проигравший сам делал несколько шагов по Дороге Забвения и исчезал в кратере вулкана. Впрочем, а кто поступал на Дальире иначе? Ну, разве что эльфы - так их правители, когда приходил срок, сами навсегда уходили в чащи Предвечного Леса.
- Вопросы?! - рявкнул генерал.
Полковник, вытянувшись в струнку, отрицательно помотал головой, все так же преданно пожирая глазами своего командира. Командующий, разом потеряв к нему интерес, вяло махнул рукой, показывая, что разговор закончен и он может быть свободен.
- Да, и позови там дежурного, пусть приберут здесь все, - крикнул он в спину выходящему из палатки гному.
- Не понимаю, что это они вдруг так уперлись? - раздраженно сказал доминус Вемиш, глядя на смутно виднеющуюся в сумерках группу солдат, оттаскивающих раненых с передовой в тыл, к походным шатрам лекарей. Там, откуда они пришли, слышался звон клинков, многоголосый рев атакующих пехотинцев, частое щелканье луков и грохот от разрывов боевых заклинаний. - После того как наши войска прорвались через все защитные барьеры, на мой взгляд, эльфы должны были нестись сломя голову через Запретную Пустошь к своим лесам, чтобы укрыться в них. А они вместо этого засели возле груды древнего железа, возвели самую настоящую линию обороны и бьются так, словно важней ничего нет! Что происходит? Онтуэго, я к вам обращаюсь?!
Архимаг, вновь облачившийся в свою привычную чародейскую мантию и скрывший лицо в тени глубокого капюшона, ничего не ответил. Он стоял рядом с доминусом, но, похоже, думал совсем о другом. Его помощники деловито вычерчивали на земле перед группой военачальников несколько разнокалиберных многолучевых звезд, направляя самые длинные лучи в сторону возвышающейся над руинами махины Небесного Чертога. Иногда они произносили на незнакомом большинству присутствующих певучем эльфийском наречии какие-то заклинания, помогая, видимо, себе в работе.
- И что, прах их забери, делают ваши люди?! - окончательно вспылил доминус. - Объясните нам это, наконец!
