На самом же деле люди были бы весьма удивлены, если б смогли увидеть, чем заняты их враги. Оставившие позиции эльфы организованно собирались возле правого борта древнего космического корабля, поблизости от того места, где совсем недавно разведка обнаружила проход в таинственные недра Небесного Чертога, ныне неведомым образом захлопнувшийся.
Тириэль и Эллмиттан принимали доклады командиров подошедших отрядов. Военачальники указывали вновь прибывшим место размещения и ждали следующих воинов. Эльфы выстраивались в плотные колонны, пригодные скорее для быстрого марша, нежели к ведению хоть каких-то боевых действий. Похоже, Перворожденные стремились куда-то отправиться. И, судя по всему, это «куда-то» находилось внутри Небесного Чертога. Но вот зачем? И как они теперь собирались туда попасть?
К Тириэлю приблизился эльф с символом одного из морских кланов.
- Пресветлый эльяр, у нас все готово, - отвесил он короткий почтительный полупоклон вождю. - «Воздушный пузырь» готов и может быть инициирован в любую секунду, но… - Он замялся.
- Спрашивай, - благожелательно, хотя и несколько устало улыбнулся ему Тириэль.
- Я не понимаю, пресветлый, зачем нам на суше может понадобиться воздушная сфера, что мы обычно применяем в наших подводных городах? - обескураженно спросил морской эльф, с недоумением глядя на него.
Тириэль обменялся с Эллмиттаном быстрым взглядом и негромко засмеялся.
- Нет-нет, не обижайся на меня, брат! - торопливо сказал он, заметив, как вспыхнул гневом обитатель подводного мира. - Я смеюсь не над тобой, я радуюсь тому, что План удался в полной мере и даже тебе непонятны наши действия. Значит, они будут столь же неясны и для человеческих колдунов, случись им пробиться сквозь пелену искажающего заклинания. Поверь, я непременно открою тебе наш замысел, но лишь тогда, когда это будет необходимо. Сейчас же нам лучше не искушать судьбу и не болтать понапрасну. - Тириэль ободряюще похлопал собрата по плечу. Морской эльф неуверенно улыбнулся, но промолчал и, вновь поклонившись, отошел к небольшой группе своих соплеменников, замерших в позах готовности для сотворения и поддержания волшебства. Воздух над ними дрожал и красиво переливался в сумеречной полутьме искрящимися разноцветными вихрями ждущей последней команды магической энергии.
Эллмиттан проводил его задумчивым взглядом и повернулся к Тириэлю:
- Тебя что-то мучает, брат?
- Понимаешь, я терпеть не могу ждать, - признался тот, - а тем более сейчас. К тому же меня очень сильно мучает… да что там мучает - безумно пугает то, что Лес принял мою клятву, а теперь выходит - она была принесена ошибочно?!
Эллмиттан понимающе кивнул.
- Я понимаю тебя. Но, поверь, ты зря мучаешь и изводишь себя, в твоих действиях нет ошибки. - Тириэль вскинулся, однако собеседник предостерегающе поднял руку. - Относись к происходящему так, словно на пути возникли пусть и значительные, но все-таки временные препятствия! Ты, безусловно, исполнишь свой обет, но… чуть позже - только и всего!
- Погоди, - потер лоб Тириэль, - то есть ты хочешь сказать, что мы приняли предложение гномов…
- …лишь до тех пор, пока нам это нужно! - закончил его мысль Эллмиттан и хищно улыбнулся. - Затем мы просто отбросим их, словно старую, отслужившую свой срок накидку. И ты станешь абсолютно свободен в своих действиях. Пойми, - продолжил он, заметив, что Тириэль по-прежнему не до конца понял его мысль, - наш план предусматривает различные варианты развития событий, и нынешняя ситуация вполне укладывается в его рамки. Просто сейчас я не могу рассказать тебе всего - точно так же, как и ты не мог объяснить смысл своих действий нашему морскому сородичу, но от этого никто ничего не теряет. Ни он, ни ты - просто все станет известно чуть позже… Меня, например, сейчас гораздо больше волнует этот внезапно закрывшийся вход внутрь. Похоже, Пришелец узнал, что мы пришли, и постарался сделать так, чтобы не впустить нас внутрь! Неужели он считает, что мы не сможем открыть себе проход магией?! Это просто глупо… А вот, похоже, и гонец, которого мы так ждали! - вытянул он руку в сторону фигуры в плаще и наброшенном капюшоне, что вынырнула из-за угла разрушенного здания и направлялась к ним в сопровождении трех воинов из арьергардного отряда. - Пойдем, поговорим с ним: что-то подсказывает мне - он тоже принес хорошие новости!…
