– Дальше машина не проедет. Я провожу тебя, просто убедиться, что он здесь. – Парень указал пальцем на небо. – Уже темнеет, и мне не нравится мысль, что ты будешь разгуливать тут в полном одиночестве.
Мы вышли из машины, и Брэд достал одеяло из багажника, накинув его мне на плечи.
– На улице холодает, а ты без куртки.
– Спасибо.
Молча мы пошли в направлении озера. Выйдя из высоких зарослей, я с облегчением заметила Кайлера. Он стоял, прислонившись спиной к дереву, с таким видом, словно нес на плечах тяжесть всего мира.
– Я оставлю вас, – шепотом сказал Брэд, убирая руки в карманы.
– Ты не пойдешь со мной? – нахмурилась я.
Он сморщил нос.
– Не-а. Я позже с ним поговорю. Думаю, сейчас ему нужна поддержка, которую можешь оказать только ты.
– Хорошо. Спасибо, что подвез. – Брэд развернулся, и я протянула руку, схватив его за плечо. – Ты хороший друг, – он ответил мне улыбкой, но я увидела грусть в его глазах, – нам обоим.
В ответ он лишь пожал плечами.
– Увидимся дома.
Я смотрела, как он, понуро сгорбившись, уходил, и ненавидела себя за то, как все обернулось между нами, как Брэд закрылся от меня. Я слишком боялась принять тот факт, что он по-прежнему испытывал ко мне чувства, и не знала, как с этим быть.
Покрепче завернувшись в одеяло, я направилась в сторону Кая.
От хруста веток у меня под ногами Кай вздрогнул и поднял голову, осматриваясь чуть поблескивающими от влаги глазами.
– Привет. – Я укуталась одеялом с ног до головы и опустилась на землю рядом с ним. – Как ты?
Кай поднял камень и бросил в озеро. Мы молча смотрели, как тот коснулся водной глади четыре раза, прежде чем утонуть.
– Хочешь услышать правду? – спросил он пару минут спустя.
Я повернулась к нему всем телом.
– Конечно.
– Думаю, если я уеду, это будет лучше для всех, потому что Эддисон никогда не отступит. Она токсична и пытается уничтожить всех, кого я люблю. Но она сдастся, если я исчезну.
Потянувшись к нему, я сжала его замерзшие руки.
– Ты не можешь так поступить, не можешь позволить ей победить.
– Я лишь хотел защитить тебя и Кэла, а в итоге сделал только хуже.
– Я знаю, что твои мотивы чисты и ты хотел как лучше, – тихо сказала я, – но ты не можешь вечно всех защищать. Такая ответственность не должна ложиться на твои плечи.
– Может быть, и не должна, но я готов пожертвовать собой ради тех, кого люблю. – Его взгляд устремился вдаль, а подбородок слегка дрогнул. Подняв еще один камень, он со всей силы швырнул его в воду. Боль и что-то неразличимое, невыраженное проскользнуло в выражении его лица.
– Почему для тебя это так важно? – спросила я, чувствуя, что тут кроется нечто большее, чем простой защитный инстинкт.
Кай застыл, и между нами воцарилась тишина. Я дала ему время собраться с мыслями.
Он сцепил пальцы в замок на затылке.
– Потому что никого не было рядом, чтобы защитить меня.
Кровь отлила от моего лица, и крошечные мурашки разбежались по телу, несмотря на теплое, намотанное с ног до головы одеяло. Взгляд Кайлера, обращенный к озеру, помрачнел, и он целиком ушел в свои мысли. Я осторожно коснулась его руки.
– Хочешь поговорить об этом?
Не поворачиваясь, он покачал головой.
– Я не могу. – И добавил, шумно сглотнув: – Не сейчас.
Я опустила голову ему на плечо.
– Все хорошо, – произнесла я, хотя совсем так не думала. Ему было гораздо больнее, чем я могла себе представить. Не хотелось давить на него, хоть это и стоило мне огромных усилий. Я должна позволить Каю открыться именно тогда, когда он сам будет готов к разговору. – Просто знай, что я рядом.
Он тяжело вздохнул и обратил ко мне свои полные надежды глаза.
– Что ты имеешь в виду?
Я обняла Кая, обвивая руками за шею.
– Я смогу обо всем забыть. Я хочу этого. Ей больше не удастся отнять тебя у меня. Что бы ни случилось, с этой минуты я твоя. Я рядом сейчас и всегда буду с тобой. Я люблю тебя, Кай, – сказала я, целуя его в щеку. – И всегда буду.
Сердце Кая учащенно забилось под моей рукой, лежавшей на его груди, и он повернулся ко мне.
– Ты серьезно?
– Да, – я зарылась пальцами ему в волосы и прижалась губами ко лбу, – она уже и так слишком много забрала у нас. Я не позволю ей отнять что-то еще.
Руки Кая сжались вокруг моей талии, и в ту же секунду, как наши губы соприкоснулись, ощущение спокойствия растеклось по телу. Это чувство было похоже на то, когда ты в зимнюю стужу возвращаешься домой, где тепло, где знакомый уют словно окутывает тебя согревающим одеялом.
Целовать Кайлера было все равно что вернуться домой. И я больше не хотела покидать его.
Поцелуи ощущались такими ласковыми и нежными, словно Кай наслаждался каждым прикосновением наших губ.
– Я скучал. – Его теплое дыхание легко коснулось моего рта, когда он отстранился между поцелуями.
– Мне было так одиноко без тебя, – прошептала я, проводя пальцам по его губам. – Хочу всегда быть с тобой. Больше никаких оглядок на прошлое.
Взгляд, который Кай послал мне, выпустил фейерверки в моей груди. Он прикусил мою нижнюю губу, и я застонала.
– Убедила, детка. Я весь твой.
