Гепул помотал головой и тут же вспыхнул факелом. Келз шарахнулся от него, но далеко не убежал. Взгляд Ливирро пригвоздил его к месту.
— Жена? Дети?
Келз кивнул. Дальнейшее напоминало глупый розыгрыш. Граф достал из кармана плаща маленькую книжку в черном переплете и огрызок карандаша. Келз назвал адрес и имена. Только выговаривая имя младшей дочки, он подумал, что граф, возможно, не так благороден, как о нем принято думать, и лучше бы помолчать…
— О них позаботятся, — сказал Ливирро, словно прочитав мысли Келза. — Голодать не будут.
Так легко на душе не было никогда.
— Спасибо, — шепнул он, глядя графу в глаза. Тот коротко кивнул. Келз попытался встретиться взглядом с Кастилосом, поблагодарить его тоже, но успел разглядеть лишь силуэт. Огонь закрыл обзор, мгновенно охватил все тело, проник внутрь костей. Боль взметнулась и улеглась. Моргнув, Келз увидел свои догорающие останки. Далеко-далеко. По ту сторону Алой Реки, что безмолвно струит свои воды у самых ног.
Дождь иссяк. Над поляной собрался туман. Сиера, вращая огненную цепь, вытягивающую силы, оглядывалась, пытаясь увидеть врага в этом белесом мареве, но различала лишь силуэты растерянных людей. Варт, согнув колени, водит мечом туда-сюда, не зная, какой отдать приказ. Рэнт с топором в одной руке и обломком копья в другой ошалело крутит головой. Сардат застыл на месте, ожидая атаки.
— Безумцы, — вздохнул чей-то голос, будто исторгнутый самим туманом. — Зачем вам умирать?
— В шеренги! — закричал Аммит. — Спина к спине. Смотреть под ноги!
Партизаны, быстро сообразив, что от них требуется, кинулись строить людей. Медленно, суетливо, бесполезно…
— Если таков ваш выбор, вы умрете все до единого. Но я даю последний шанс. Кто хочет жить — выходите! И вы не пострадаете.
— Мы! — От самого обрыва выбежала ближе к горящему лесу светловолосая женщина, таща за собой мальчишку лет семи. Тот упирался. В его широко раскрытых глазах Сиера видела ужас. — Мы хотим жить! Заберите нас!
— Отпусти меня! — завизжал ребенок и вцепился зубами в руку женщине. Та вскрикнула, выпустила его, и мальчишка почему-то бросился к Сиере. Пришлось погасить цепь.
— Не отдавай меня им! — стуча зубами, попросил мальчик, прижавшись к Сиере спиной.
Сиера положила ладонь ему на плечо, обещая защиту, и взглядом остановила мать, с вытянутыми руками идущую к ней.
— Не тронь, — тихо сказала Сиера. — Своей жизнью играй как хочешь.
— Малыш, да что же ты? — пролепетала женщина, упав на колени. — Они ведь убьют нас всех!
Мальчик поднял голову, заглянул в глаза Сиере, ища поддержки. И Сиера улыбнулась:
— Не убьют. Рекой и Солнцем клянусь.
Воздух наполнился рычанием. Женщину подхватили и, несмотря на визг и брыкания, заставили встать в шеренгу.
— Река приносит смерть! — изрек голос.
— Начинай уже. Скучно, — отозвался Аммит, возникнув неподалеку. Взмахнув руками, он поднял огненный столп, который принялся пожирать туман. — Смелее, волчата! Не много осталось.
— За подставу — простишь?
Мало того, что спиной она ощущала спину предателя Варта, теперь еще и его голос! Милашка стиснула копье так, что холодные пальцы вонзились в мокрую от дождя и крови древесину.
— Подставу? — тихо переспросила она. — Ты ж убил меня, сволота этакая. Вампиру на сожрание отдал.
— Дурак был, — вздохнул Варт.
— Да ну? Молодой и глупый? Сейчас повзрослел?
— Перед смертью все взрослеют. Видала пацана? Сопляк, а понимает. Не хочет к этим мразям идти.
— Ты с мразью сейчас разговариваешь.
Милашка ждала чего угодно — еще одного извинения, раскаяния, удивления, утешения. Но досталась ей насмешка:
— Ну и как оно, кстати? А то, может, нам всем — того?
Милашка успела обдумать вопрос, заглянуть к себе в самые недра души. И, прежде чем со всех сторон хлынула кровь, ответила:
— Жить хочется. Вечно. И никогда не сдаваться.
Слева и справа стояли барачники, перепуганные настолько, что даже к разговору не прислушивались. Слева — женщина, справа — пожилой мужчина. Оба погибли одновременно.
Милашка успела заметить, как из тумана вылетела когтистая лапа и порвала женщине горло. Когда та упала на колени, брызжа кровью, из земли появились руки, потянули ее навстречу жадно скалящимся клыкам.
Мгновение Милашка стояла неподвижно. Казалось, сама земля пожирает людей. Один за другим вскрикивали и падали. Так вот что означали слова Аммита: «Смотреть под ноги»!
— Да как вы так, суки? — воскликнул Варт, тыча куда-то вниз мечом.
Милашка вскинула копье. Наконечник пронзил шею умирающей женщины и ушел в землю, зацепив по пути что-то еще. Захлебывающийся крик послужил наградой. Милашка улыбнулась.
Высвободила копье, пинком отшвырнула тело женщины и увидела корчащегося вампира. Из земли торчат только руки, голова, пробитая копьем, да плечи.
— Застрял, бедолага? — Милашка сверкнула глазами. — Сейчас помогу.
Все случилось само собой, она даже сообразить не успела, как. Пламя зародилось в сердце, брызнуло из глаз невидимой силой. Задрожал и вспыхнул вампир.
«А они ведь голодные, — сообразила Милашка. — Многие уже ума лишились с голодухи!»
