Каждый из нас находился там, чего сумел достичь. Оставалось узнать, смогу ли я доказать – Холдену, Кьяре, мастеру и прежде всего десятилетнему себе, прячущемуся в подземелье и делающему вид, что ему там нравится, – что я мог не только распускать и коллекционировать слухи о своей силе.
Следующей стихией стал огонь. Холден выдал нам по канделябру с пятью свечами и в произвольном порядке называл номер свечи, которую следовало зажечь. Перед тем как перейти к следующей, предыдущую надлежало тушить – небольшая тренировка памяти и контроля, на которой, впрочем, не попался ни один из испытуемых. Проверив выполнение, Холден наказал зажечь их все и поставить на землю перед собой.
– Перейдем к воздуху. Тьен, твоя цель – свечи Эгельдора. Твоя, Эг…
Не дождавшись конца инструкции, растрепанный темноволосый парнишка выполнил пальцами пассы и направил магию на меня. Канделябр пошатнулся, но я тотчас создал вокруг него воздушный пузырь. Созданный противником поток не просто не пробрался внутрь – он отскочил, повалив парня на землю и потушив его собственные огни.
– Это засчитается? – уточнил я, указывая на раздосадованного соперника.
Холден, от которого я ждал недовольства – Верховные не поощряли такие игры и всегда напыщенно вещали о великой миссии в стенах Ателлы, – усмехнулся, но почти сразу опомнился и прикрыл рот рукой.
– Тебе – да, – ответил он, снова натянув серьезное выражение лица. – Тьен, твои испытания на этом подошли к концу. Сожалею.
Парнишка выкрикнул что-то нечленораздельное и бросился в мою сторону, но, стоило мне обернуться, кардинально сменил курс. Вблизи белесый глаз был особенно эффективен по части сбивания спеси.
– Ну, чего застыли? Вы все видели, – привлек внимание Холден. – Я делю вас на пары. Нападайте и защищайтесь, пока я не скажу прекратить. Алек, тебя поставим с этим почтенным господином…
Я скучающе опустился на землю. Рассматривать потуги остальных не возникло желания. Пожалуй, в чем-то Маркус был прав: я чувствовал себя неуютно из-за мысли, что из кожи вон лезу, лишь бы старые учителя – и парочка новых – похвалили меня за образцово выполненное задание. После того, чем я заслуживал уважение мастера, это все выглядело детской забавой, а не проверкой, способной определить нового Верховного, одного из семи величайших чародеев своего времени. Впрочем, ею это и являлось. Особенно если Маркус был прав относительно методов отбора.
