Марк устроился поудобнее в кресле и стал глубокомысленно попивать колу через трубочку. По какой-то причине кофе он так и не полюбил: он предпочитал получать виртуальный кофеин в виде газировки. Ну, не важно.
В тот миг в ВР появился Монти и создал себе стул. Затем он взял у Дживса чашку с кофе и осмотрелся.
Моя ВР не выглядела особенно привлекательно: я взял библиотеку, которую создал Боб-1, увеличил в ней окна и сделал мебель более «домашней».
— В общем, в воде животные вырастают большими — в прямой пропорции с доступным пространством. В Мировом океане, глубина которого составляет восемьсот километров, могут водиться огромные жуткие твари.
— Они же не уничтожат целый «ковер»? — встревожился Монти.
— О нет, черт побери. Настолько крупных животных тут нет, но пляжи на этой планете смертельно опасны, даже если ты не заходишь в воду. В частности, у кракена есть щупальца, и одна из его стратегий заключается в том, чтобы стаскивать жертву с края «ковра».
— Ясно. — Монти кивнул. — Ну, в любом случае, «ковры» — это вариант только на первое время. Колонисты будут строить плавучие города, а сейчас нам просто нужно построить достаточно прочное ограждение.
— Ну так что… — Я посмотрел на него и решил сменить тему. — Когда ты высадишь колонистов?
— Прямо сейчас я вывожу из анабиоза группу подготовки. Еще пара часов, и она приступит к работе.
В отличие от колоний в других системах, местные команды будут довольно долго базироваться на транспортном корабле — Монти, а «гражданские» не высадятся на планету еще месяцев шесть. Правда, последующим партиям колонистов уже будет полегче.
В наших файлах было несколько вариантов плавучих городов: в двадцать втором веке они стали модной темой на Земле. Конечно, у этих городов был доступ к системе поддержки, располагавшейся на суше, а их жителям не грозила встреча со стометровыми хищниками, у которых есть щупальца.
Обсуждения с группой подготовки заняли меньше времени, чем я ожидал. Полагаю, колонисты занялись планированием еще до старта, и здесь пока что не столкнулись ни с одним сюрпризом. Самые большие «ковры» я отметил маячками, чтобы мы знали, что у нас есть в наличии. Группа подготовки выбрала два больших «ковра», которые дрейфовали вместе с северным тропическим течением. Площадь каждого значительно превышала сто квадратных километров, и у каждого была своя собственная симбиотическая экосистема. Не прошло и суток, а мы уже начали перевозить на планету материалы и технику.
Колонистов — выходцев из анклавов Микронезии, Мальдивов, Вануату и Сент-Люсии — придется пробуждать небольшими группами, поскольку жилое пространство на «коврах» было ограничено. Пройдет около года, прежде чем Монти сможет улететь.
Монти отправится к Земле, а Марк останется здесь, чтобы помочь со строительством колонии. Он создаст флот космических кораблей, управлять которыми будут люди; благодаря этому колонисты не будут зависеть от нас. Поскольку на Посейдоне нет суши, вся промышленность должна располагаться в космосе, а Марку совсем не хочется вечно играть роль таксиста.
Марк заскочил в мою ВР без предупреждения.
— Мы только что потеряли еще одного поселенца.
— Кракен?
Маркус кивнул. Сев в кресло, он быстро почесал Шпильку под подбородком и создал себе колу.
— Шеф Дрейпер наверняка зол как черт, — сказал Монти. — Нужно придумать более эффективную систему защиты, иначе команда подготовки быстро закончится.
— А можно снова подумать о строительстве летучих городов, — усмехнулся Марк.
— Ради бога, успокойся, Марк. В библиотеках нет ни одного плана летучего города.
— Да, но если модифицировать штуку, с помощью которой Билл двигает астероиды, в результате у тебя получится то, что способно удержать в воздухе целый город.
— Когда у тебя будет рабочая модель, Марк, дай нам знать.
Марк отмахнулся и сменил тему.
— В общем, статус-кво нам невыгоден, ведь если оставить все, как есть, кракены будут все больше наглеть. Но чтобы создать плавучие города, у которых нет базы на суше, нам придется что-то творчески переосмыслить.
— Мы можем усилить защитный периметр вокруг плавучих ковров? — спросил Монти.
В ответ Маркус развернул схему острова.
— Проблема вот в чем: кракены могут просунуть щупальце сквозь ковер и схватить жертву, которая находится на поверхности. Местная живность научилась не привлекать к себе внимание, но ведь у людей две левых ноги, так сказать.
— Кроме того, техника сильно шумит, — добавил я.
Монти потер лоб; на его лице было написано отвращение.
— М-м… Идеи есть? То есть серьезные идеи.
— На самом деле — да. — Марк кивнул. — На основе планов, которые есть в библиотеке, я могу сделать сетку, которая испускает электрический заряд при контакте. Миллион вольт обеспечит животным отрицательное подкрепление.
— Или отправит кого-нибудь в могилу на дне морском. — Я кивнул.
— А теперь — плохая новость, — ухмыльнулся Марк. — Чтобы создать сетку и произвести технику, которая необходима для ее установки, понадобится полгода. Дрейпер отреагирует примерно так же, как это сделал бы Баттеруорт.
— Кирпич, — ответил я.
