Это был природный парк, когда-то близкий пригород, а теперь город. Три озера располагаются недалеко друг от друга. Вокруг дикая растительность, которая выросла сама по себе. На одном пространстве соседствуют вековые деревья и молодой кустарник. Парком это место назвать невозможно, так как в период теплого времени года сюда наезжает много народа на импровизированный пляж. Озера имеют длинную историю, образовались они чуть ли не с ледникового периода и смогли дожить до наших дней. За столь долгую жизнь они обросли огромным количеством легенд и всевозможных историй. Два озера постоянно используют как водоёмы для купания, а вот самое маленькое – нет. У него дурная слава, и называется оно соответственно – Чёрным.
Вокруг этого озера ничего не растет, и никто его не посещает без надобности, даже дикие собаки не забегают. Пробовали купаться, но удовольствие от этого не получали, а то и вообще тонули безвозвратно. Тем более, что удобного покатого берега оно не имело. Словно искусственно вырытая глубокая яма. Вода же в нём была, на зависть, необыкновенно прозрачной, но в манящей, мерцающей глубине даже рыба не водилась, а вот подводная растительность буйно произрастала, не оставляя открытого дна. Как богатая нива, колосились водоросли под медленное и ритмичное тихое подводное течение. В озере бьют ключи, создавая этим постоянное движение воды. Поговаривают, что все три озера где-то глубоко под землей соединялись протоками и поэтому всегда имеют один и тоже уровень.
Вот к этому загадочному озеру и вели странные следы. Они были ровными, и только у самого берега последние отпечатки были более чёткие. Вероятно, их хозяин сделал усилие, чтобы посильнее оттолкнуться от берега и прыгнуть в воду.
Милиционер, дойдя до края озера, присел, и осторожно потрогав пальцем края следа, сделал горький вывод – попахивает суицидом. Позвонил в отделение милиции и сообщил неприятную новость.
К обеду обстановка стала проясняться. Из дома четырнадцать, что напротив отделения милиции, пришла женщина и сообщила, что у неё пропала двадцатилетняя дочь. Исчезла, похоже, среди ночи и, что самое странное, в одной ночной рубашке, то есть без верхней одежды и обуви. Ввиду странности обстоятельств происшедшего, заявление о пропаже человека приняли в этот же день, не ожидая положенных трех. Пропавшую девушку звали Еленой Борисовной Солдатовой. Её отец, Борис Солдатов, был человеком известным и в меру влиятельным, имел связи в правоохранительных органах. Поэтому уже к вечеру дело передали в центр.
Следователь Мишин внимательно смотрел на фотографию пропавшей и, скорее всего, уже погибшей девушки. Худенькая, стройная, с приятным девичьим лицом, с большими и доверчивыми глазами, как у щенка, старомодно заплетенной косой, она стояла на фоне Черного озера и улыбалась.
– Что тебя туда понесло? – подумал Мишин.
И очень ярко себе представил эту картину. Как в февральскую промозглую ночь, эта девушка в длинной ночной рубашке босиком, с развевающимися волосами, торопливо идет, почти бежит к страшному месту своей гибели.
– Так. Стоп. Сейчас нафантазируешь, а надо делом заниматься, – сказал сам себе следователь и посмотрел на часы.
В двенадцать он должен подъехать к озеру, там его будут ждать бригада водолазов и криминалисты. Начнутискать утопленницу. Уже подходя к аллее, Мишин увидел вдалеке у озера группу людей и две машины. Ускорил шаг. Водолазы раскладывали оборудование. Два криминалиста, его знакомые, Паша и Саша, стояли в сторонке и переговаривались. Заметив следователя, замолчали.
– Привет! Что грустные такие? – спросил Мишин.
– Да вот, водолазы расстроили… – ответил Саша.
– Говорят, вряд ли, что найдем. Они хорошо знают это место. Много раз приезжали сюда искать утопленников, но ни разу не находили, редко кто потом всплывал в других озерах, а так все бесследно исчезали. Озера соединяются, и от этого постоянное течение. Всё напрасно, – сказал Паша.
– Ну, ничего не поделаешь, работа такая, – тяжело вздохнул следователь и направился к водолазам.
Один из них уже почти был готов к погружению. Старший подошел к водолазу, проверить всё ли в порядке.
– Васек, ты чё такой смурной? – спросил бригадир.
– Да… Как-то весь день с утра не заладился, – ответил Васёк и с тревогой посмотрел на озеро.
– Ты чё! Боишься, что ли? – шепотом спросил Иван Иванович, почуяв неладное.
– Да нет! Но как-то не по себе, – и с этими словами шагнул к воде.
– Ты там смотри, всё время будь на связи, – крикнул вдогонку бригадир.
У самой воды закончили снаряжать водолаза и, хлопнув его по спине, дали понять, что он готов к погружению. Василий сделал шаг и сразу же исчез под водой. Вот такая здесь крутизна. Собрались у самого берега. Бригадир переговаривался с водолазом по громкой связи. Все слушали.
– Ну, как там у тебя дела? – спросил он в микрофон.
– Да всё нормалек. У меня здесь лето. Трава по пояс. Искать будет трудно. Ждите, – ответил Васёк.
Все молчали и напряженно прислушивались к тихому гудению радиосвязи. Прошло совсем немного времени, и вдруг резкий возглас:
– Ё-моё! – это был голос Васька.
