— Это часть того, что делает тебя Хранителем. Старшим. — Киран повернулся, чтобы посмотреть на свою старшую дочь. — Ты всегда должна помнить, что твои слова и поступки повлияют не только на тебя.
Никси на мгновение закрыла глаза, впитывая слова отца. Она была так взволнована тем, что у нее есть свое собственное владение, что не осознавала всей ответственности, которая пришла вместе с этим. Груз, который ее отец, казалось, нес так легко на протяжении веков. Груз, который Осень, такая юная и совсем ничего не знающая о Драгунах, приняла на себя без колебаний.
Осень поверила в нее, увидела, какой она должна быть на самом деле, и сделала ее Высшей. Пришло время и ей принять себя такой. Сделав глубокий вдох, Никси приказала себе забыть о том, кем она была, забыть о дочери Черного Прайма — и принять себя Никси, Черной Высшей, хранительницей собственного владения, защитницей тех, кто жил в нем, и Старшей. Открыв глаза, она встретилась взглядом с Осенью.
Осень наблюдала, как Никси пытается осознать слова отца.
Неужели она совершила ошибку? Неужели это слишком тяжело для Никси? Ведь она родилась и выросла на Монду с традициями, которые Осень без труда отвергла лишь потому, что их не знала. Эти вещи укоренились в Никси с самого рождения.
Осень уже собиралась высказать свои опасения Кирэллу, когда в Никси, казалось, произошла перемена. Она, казалось, на мгновение погрузилась в себя, затем выпрямилась, окутанная силой. Когда она открыла глаза, Осень увидела в них принятие и новую уверенность.
— Я буду думать сама, принимать собственные решения и сражаться с тем, с кем я не согласна, — взгляд Никси переместился вправо. — Даже если это мой собственный отец.
— Тогда ты будешь удивительным хранителем и старейшиной. — Киран протянул руку, чтобы нежно погладить щеку своей дочери. — Но всегда останешься моей дочкой.
— А ты всегда будешь моим папой.
Наклонившись, она поцеловала его в щеку.
Осень откинулась на спинку кресла. Один кризис был предотвращен. Она посмотрела на Дэка.
— А ты?
— Думаю, будет лучше, если Высшие прибудут вместе, — сказал он ей. — Да, это вызовет беспокойство, с которым нам придется сначала разобраться, но потом мы сможем узнать, что на самом деле происходит с Туве.
— А твоя семья?
Дэк посмотрел на Кирэлла.
— Я думаю, будет лучше, если они прибудут вместе со старейшиной Кираном и его семьей. — Дэк перевел взгляд на Кирана. — Если это приемлемо для вас, старейшина Киран.
— Это было бы прекрасно, Дэк, и, пожалуйста, «Киран», когда мы не в Палатах Совета. Хотя это я должен просить разрешения обращаться к тебе по имени, поскольку ты теперь выше меня по статусу, — сказал ему Киран.
Дэк подумал, что ему придется потратить время, чтобы привыкнуть к такому.
— Тебе станет легче, — сказал Киран с легкой улыбкой. — Особенно когда начнешь общаться с теми, кто доставляет… неудобства.
Кирэлл бросил на него понимающий взгляд. Он не поддерживал то, что Лэндо сделал с Дэком, чтобы заставить его раскрыть то, что он знал об Осени, — и все потому, что дочь Туве хотела стать парой Кирэлла.
— Значит, мы договорились? — спросила Осень, окидывая взглядом всех присутствующих.
— Дайки? Фемке? Дэкер? Фенг?
— Мы будем следовать желаниям нашего хранителя, — ответил Дайки за остальных членов семьи.
— Ровенна? Эйлин? — сестры некоторое время смотрели друг на друга. Эйлин кивнула, и тогда Ровенна заговорила:
— Мы тоже будем следовать желаниям нашего хранителя.
— Зеб? Джариат? Радко? — Осень не включила Никсел, потому что знала, что она примет решение своей пары. — Вам троим, возможно, придется иметь дело с осуждением и недоумением, поскольку ваша сестра, а не вы стала Высшей.
— Мы всегда будем поддерживать нашу семью… — первым заговорил Радко.
— …независимо от того, Праймы они или Высшие… — продолжмл Джариат.
— …мужчины, — Зеб посмотрел на Кирэлла, — женщины, — его взгляд переместился на Никси, которая повернулась лицом к своим братьям, — или пара кого-то из наших братьев или сестер, — закончил Зеб, слегка склонив голову в сторону Осени.
— Спасибо, — сказала Никси.
— Тогда мы все согласны, что завтра семья Дэка отправится на Совет вместе с отцом, и ты попросишь их сопровождать тебя в сектор старейшин. Дэк, Никси, Осень и я сразу пойдем в наш сектор.
— Сделаем, — сказал Киран сыну.
***
— А как обстоят дела с драгоценностями, брошенными Макави? — спросил Кирэлл Дэка, который сидел напротив него позже тем же вечером. Осень, свернувшись калачиком рядом с мужем, потягивала вино, а Никси сидела в другом кресле.
Семья Дэка убыла раньше вместе с семьей Кирэлла, так как они должны были прибыть в Драмман все вместе. Это облегчало полет для Белых Младших и одновременно дало четырем Высшим время обсудить все между собой.
— Ну, ты был прав, когда говорил, что сделать это будет легче, — сказал ему Дэк.
— Правда? — Никси отставила бокал и наклонилась вперед.
— С тех пор как ты стала Высшей, ты не наделила силой ни одного драгоценного камня? — спросил Дэк, широко раскрыв глаза.
— Нет, мне не пришлось, особенно с тем сокровищем, что оставил мне Кирэлл.
