- Лала, - позвал он её вдруг.
- Что, любимый? - обернулась она.
- Ты смени платьице, коли хочешь. Если не выйдет, я бабуле расскажу, что ты пыталась переодеться, а магии не хватило. Тогда ей не будет казаться странным или неуместным, что ты в рубашке моей или в чём-то ещё.
- И правда, Рун! - глазки у Лалы засияли. - Спасибо! Только мне пока магия нужна, чтобы вам с бабушкой помочь. А после обязательно сменю теперь. Мечтай об этом.
- Уже мечтаю, - кивнул он добродушно.
Лала рассмеялась негромко и снова полетела к выходу. А Рун ещё долго стоял, с улыбкой глядя ей вслед. Даже когда она скрылась из виду, даже когда раздался звук затворившейся за ней двери, он продолжал стоять и смотреть. Чувствуя себя очень счастливым.
*****
Заря ещё только-только отыграла алыми красками, а у барона в кабинете было достаточно многолюдно. Присутствовали сам он, сын его старший Саатпиен, советник, настоятель монастыря, начальник стражи и старый маг из города. Барон собственными руками плотно затворил дверь. Уселся в кресло. Остальные расселись тоже, глядя на него с ожиданием.
- Не все из находящихся здесь знают, зачем я вас призвал в столь ранний час, - начал барон, внимательно оглядев собеседников. - Вопрос великой важности. В котором жду помощи от вас и мудрого совета. Как вам известно, во владения мои по прихоти небес явилась фея. И замуж вознамерилась пойти… за дурака-плебея-нищеброда. Её нам надо у него отнять. Кому-то может показаться странным, что здесь собрался представительный совет из важных уважаемых людей из-за какого-то, смешно сказать, холопа. Глупее не придумаешь причины. Но дело не в холопе, дело в фее. Магическом волшебном существе. Отнять её задача не из лёгких. Причём задачка-то из двух частей. Во-первых, как отвадить от холопа. И во-вторых, как ей не дать уйти в свой мир, как у себя её оставить. Я к выводу пришёл, разумнее всего мне с феей попытаться породниться. Я думаю, сын мой, тебе пора жениться. На ней и женишься. Осталось лишь решить “сущий пустяк”. Как это всё устроить. Нам нужен чёткий эффективный план. Без всяких “может быть не выйдет”. Высказывайтесь.
- Отец, вы не шутите? - посмотрел на него в бесконечном удивлении Саатпиен.
- Здесь шутки неуместны, сын, - спокойно ответствовал барон. - Подобный шанс чтоб выпал, нужно чудо. Оно произошло волей богов. Теперь с умом распорядиться надо. И будем королями мира. Упустим - в дураках себя оставим.
- Но она же фея. Как можно замышлять худое против неё? Почти как святотатство, - не сдавался Саатпиен.
- Да где же здесь худое? - с искренним недоумением поинтересовался барон. - Наоборот, мы благо ей творим. Для ясности хочу добавить. Что фея рода знатного. Она скрывает это почему-то. Но кто не слеп, тот сразу различит. Манеры безупречны, речь, осанка… всё выдаёт высокородную особу.
- О боже мой! - вырвалось у настоятеля.
- Вот именно, - кивнул барон многозначительно. - Позволить смерду взять её в супруги. Это уму непостижимо! Она в беде. Огромнейшей. Великой. Я сам бы насадил его на меч. За столь ошеломительную дерзость. Не пожалел бы замарать в крови его холопской грязной свой клинок. Но как? Когда она под чарами влюблённости к нему. Она нам не простит.
- Потому-то, милорд, она и скрывает своё происхожденье. Чтоб избежать позора, - уверенно поведал настоятель. - Сама стыдится этих отношений.
- Вы правы, отче, - согласился барон. - Других причин как будто бы и нет.
- Отец, я вашу волю выполнить готов. Но не хотелось бы чинить обиды фее, - смиренно заявил Саатпиен. - Кроме того, мы тоже ей не ровня. Она богоподобное созданье. Быть может ровня ей король. Не знаю. Но знаю, стоит ей лишь захотеть, и принц за честь сочтёт пойти с ней под венец. И будет королевой. Не нашего полёта птица.
- Сынок, к чему эти слова? - с недовольством молвил барон. - Итак мы королю налоги платим. Ещё и фею отдавать? С чего бы? Ты вот подумай, если не вмешаться, то она выйдет замуж за холопа. Ты этого желаешь для неё? И мало бы того, что он холоп. Я спрашивал о нём, не поленился. С прискорбием хочу вам сообщить. Все говорят одно. Что он дурак и изверг. Обречь её его супругой быть… поистине граничит с изуверством. Ты рыцарь, благородный кавалер, ты даму защитить в беде обязан. По долгу чести, сын. Так вот, она в беде. Спасать бедняжку надобно. Немедля.
- Спасти это одно, но взять женою. Совсем другое, - мрачно возразил Саатпиен. - Это же как бы силой. Или обманом. Она… невинна. Это неправильно. Я подчинюсь, коли прикажете, но я так не хочу.
- Вот же заладил! - досадливо покачал головой барон.
- С таким настроем юному барону сложно будет сердце-то завоевать девицы, - заметил маг.
- Ничего, настрой поправим, - пообещал барон.
- Ваша милость, так может вам самому на ней жениться? - предложил советник. - Уж хватит во вдовцах ходить. Супружницу оплакали давно.
Барон рассмеялся весело, словно услышал хорошую шутку.
- Ну, я конечно не настолько стар. Но всё же и не молод, - произнёс он с сожалением. - Уж за меня-то фея не захочет.
