Не успел Рун отойти и на пару вёрст от родных мест, как уже сделал привал. Воля случая — попал камушек в башмак — уселся, снял, вытряхнул, обул ногу назад. И остался сидеть. Хорошо вокруг, и на сердце что-то… хорошее. Ощущение, словно освободился. Начинался какой-то новый этап в его жизни, нечто неизведанное. Эта неизведанность и пугала, и манила. Но манила сильнее, чем пугала. Вроде бы и тяжело родину покидать, а всё равно как будто камень с души сбросил. Давно уж деревня перестала быть домом. Была тюрьмой. И вот теперь… на воле. Много всего на сердце разного. Долгий путь предстоит. И долгие поиски места своего под солнцем. Но молодой, сила есть, желание жить есть, и даже денежка водится. Плюс, наделён волшебным даром договора со зверями. Приложится всё, надо только верить и не сдаваться. Чуточку конечно и тоскливое что-то чувствуется внутри. Расставание есть расставание: бабушка, могила дедушки, изба. Самое дорогое оставляет позади. И всё же в целом всё хорошо. Он вздохнул.
Неожиданно наземь рядом с ним, слетев откуда-то сверху, уселась птичка. Всего на расстоянии вытянутой руки. Маленькая, с синей грудкой. Уставилась на него внимательно одним глазом. И вроде бы не боится совсем. Рун улыбнулся. Вот и ещё один дар Лалы. Доверие диких тварей. Тоже никуда не делся.
— Здравствуй, Рун, — вдруг прочирикала птичка по-человечьи. — Тебе весточка от Лалы.
Рун даже и не удивился происходящему. Не впервой видеть говорящую живность. Но не удивился, пожалуй, впервые. Ко всему привыкаешь постепенно.
— Я слушаю, — спокойно отозвался он.
— Просила тебе Лала передать, что в беду немножко попала, — сообщила птичка. — Помощь ей нужна твоя. Но ежели ты откажешься ей помочь, она поймёт и совсем не обидится. Каков будет твой ответ?
— В беду попала? — с недоумением переспросил Рун. — Разве она не в замке?
— В замке.
— И что же там такого могло с ней произойти?
— Не ведаю, Рун.
— Она плакала?
— Нет. Но грустна была. Если я правильно различаю ваши человеческие лица.
— Хм. Ну конечно помогу, — кивнул Рун. — Только ума не приложу, какая ей польза от меня, крестьянина, когда там барон, рать, стража. Сынок баронский. Ладно, пойду в замок. Благо, недалеко ушёл ещё.
— Нет, Рун, тебе не надо в замок, — поведала птичка.
— Не надо в замок? — удивился он. — Как же я могу тогда ей помочь? И чем?
— Я тебя провожу в одно место. Ты её там подождёшь. Рано утром она к тебе придёт. Если сможет. Если нет, и весточек новых не пришлёт, значит уже и не придёт. Не жди её боле в таком случае, и прости сердечно, что зря побеспокоила.
— Ну хорошо, — с озадаченным видом молвил Рун.
Он встал, отряхнулся, пребывая в задумчивости, в попытках осмыслить услышанное. Птичка поглядывала на него не без любопытства.
— А что тебе ещё Лала сказала? — поинтересовался он.
— Только это. Весточку, и куда тебя отвести, ежели согласишься.
— А что при этом происходило? Что ты сама видела?
— Вообще-то я самец, Рун, — аккуратно заметила птичка.
— Да? Ну прости, друг. Я не умею вас различать, — вежливо повинился Рун.
— Да что тут различать-то. Видишь, у меня синие пёрышки в крыльях и синяя грудка. А самочки у нас милого серенького цвета, без синевы, — объяснила птичка.
— Вот не знал. Я думал, вы все синие.
— Нет, только мужики у нас такие.
— Понятно. Так что ты видела… видел?
— Да ничего особенного. Лала в замке. В комнате. Была одна. Позвала меня через окошечко. Попросила передать весточку. Наделила даром речи да способностью отыскивать тебя легко. Чувствовать, в какой ты стороне. Сама как будто печалилась. Это всё.
— Ясно. Куда идти?
— К стенам замка. В лес, к крепостной стене, точно с обратной стороны от главных ворот. Бывал там?
— Конкретно там нет. Но в той местности бывал конечно.
— Ну, вот туда, — проговорила птичка. — Там есть дуб высокий покосившийся. Очень большой. На самом краю леса перед стеной. К нему тебе надо. Если идти по краю леса вдоль стены, мимо никак не пройдёшь. Его не перепутать ни с чем.
— Чтож, я готов, — обозначил желание отправляться в путь Рун. — Веди. Как ты меня поведёшь? Будешь перелетать вперёд? А то садись на плечо, коли хочешь. И просто указывай мне направление. Словами.
— Может ты без меня тот дуб найдёшь? — полувопросительно предложила птичка с надеждой. — Вы, люди, так медленно ходите. А мне деток надо кормить. Дорогу ты теперь знаешь. Я тебе и не нужен как будто.
— Поди найду, — кивнул Рун. — Кажется, это не сложно.
— Вот спасибо! — порадовалась пичуга. — Тогда полечу к Лале, сообщу ей, что ты согласен. А вечером снова тебя отыщу. Проверю, там ли ты, где нужно, остановился.
— Хорошо, — ответил Рун.
— Только ты старайся, чтобы тебя никто не видел. Стража со стен чтоб не заметила.
На лице у Руна отобразилось удивление.
— Это тебя Лала просила? — недоверчиво поинтересовался он.
— Она, — подтвердила птичка.
— Как странно. Ну ладно. Выходит, и костёр нельзя на ночь разводить?
— Наверное нельзя, Рун. А если я вечером не явлюсь, ты всё равно жди её до утра. Вдруг меня орёл сожрал какой. Всякое ж возможно.
— Ага, я понял, — заверил Рун.
