— А не исчезнет твоя магия, Лала? — осторожно осведомился Рун. — Не получится, как с верёвкой — раз, и нету?
— Такие ошибки редко бывают, любовь моя, — ответствовала она. — К тому же я верёвочку ненадолго зачаровывала. Специально. Там не было нужды надолго. А тут до позднего вечера.
— Понятно, — Рун вздохнул. — Волнительно. И страшновато малость. Не представляю, каково это. Гулять по дну.
— А ты обними меня, тут тебе и полегчает, — лукаво посоветовала Лала.
Он тут же притянул её к себе.
— Ну да, полегче.
Так они стояли под лучами солнца, Лала буравила его глазками с милым очарованием, он любовался на это, забыв обо всём, потеряв счёт времени. Вдруг из воды неподалёку вынырнула русалка, высунувшись по пояс. Лала мягко отстранилась, повернувшись к ней. Выглядела русалка довольно необычно. У неё были длинные розовые волосы. Не рыжие, не красноватые, а именно насыщенного светло-розового оттенка. Никого с таким цветом волос Рун не встречал доселе, и даже не представлял, что нечто подобное может иметь место в природе. На вид русалке было лет тридцать, женщина среднего возраста, но если в деревне крестьянки начинают понемногу утрачивать красу к этим годам, тут ни намёка на признаки увядания не наблюдалось, цветущая жизнью барышня с гладкой кожей девицы. Это тоже порождало некий контраст с привычным. Лицо её излучало весёлую приязнь.
— Рада приветствовать фею объятий на нашем озере. И её человеческого мужчину тоже, — произнесла она дружелюбно. — Добро пожаловать, Лала и Рун. Меня зовут Ринни. Я королева русалок здесь.
— Приятно познакомиться, — отозвалась Лала, сияя.
Рун не издал ни звука, а лишь поклонился в пояс, пребывая в лёгкой растерянности. Звание королевы пугает простолюдинов, монархи строги, чуть что сделаешь не так, сейчас же к палачу тебя отправят. Робость пред ними у крестьян глубоко в крови сидит, так просто не переборешь.
— Русалкам не бьют поклоны, юноша, — с юмором посмотрела на него Ринни. — Пойми, мне любопытно вести беседы с человеком. Со мной такого не было ещё. За все мои года. Если ты станешь почтительно молчать… Это будет грустно.
— Мне… приятно с вами познакомиться, — выдавил из себя Рун смущённо.
— Ну вот, другое дело, — похвалила его Ринни. — Мне Мияна рассказывала про вас. У нас вообще все разговоры сейчас только о вас. И о ваших отношениях. Которые слегка нам непонятны, если честно. Фея и человек. Исполненные нежностью к друг другу.
— Но я же фея объятий, тётенька Ринни, — напомнила Лала добродушно. — Феям объятий нужны объятья и нежность человеческая.
— Может быть, — улыбнулась Ринни. — Немного девушки у нас затосковали, на вас взирая. Но чудеса вчерашние вечерние всех раззадорили, рассеяли печали. Такую красоту ещё мы не видали. Приятно, что вы здесь.
— Нам тоже очень приятно быть на вашем озере, — чистосердечно поделилась с ней своими светлыми чувствами Лала. — Оно великолепное!
— Спасибо за лестные слова о нашем доме, — поблагодарила её Ринни. — Теперь приглашаю вас в наш истинный дом. В гнездовище на дне. Я наложу на вас чары, которые сделают для вас воду сухой, словно густой воздух. Вы сможете дышать, и говорить, не сможете промокнуть, но и плавать способность потеряете. На время. Как выйдете из озера на сушу, так чары и развеются. Готовы?
— Готовы, тётенька Ринни, — лучась приподнятым настроением, ответила Лала.
— Да, — взволнованно подтвердил Рун.
— Тогда подойдите к воде, чтобы она касалась ваших ног, — попросила Ринни.
Рун с Лалой выполнили её указание, держась за руки. Ринни ненадолго замерла, глядя на них сосредоточенно. И вдруг брызнула ладонями воду на них обоих. Лала испуганно воззрилась на платье, ища прозрачные места. Но ничего не нашла.
— Ой, — проронила она. — Ни пятнышка.
— Чары уже действуют, — кивнула Ринни. — Заходите в воду теперь, мои дорогие. Только не ныряйте, а то упадёте и ушибётесь. Вода сейчас не будет вас держать. Идите не боясь. Вы не намокнете и не утонете.
Лала и Рун осторожно пошли от берега. Рун таращился себе под ноги с изумлением. Вроде бы ноги в воде, зрительно сие не вызывает сомнений, но вода не чувствуется, и штанины как на глаз, так и по ощущению, совершенно сухие. Влага не холодит кожу. Вот уж им по колено, по пояс, по грудь. И сухо. Некоторое сопротивление воды при движении заметно, но оно гораздо слабее, чем обычно. Лала внимательно оглядела себя несколько раз, опасаясь обнаружить прозрачность. И окончательно успокоилась. Платье оставалось безупречным.
— Не бойтесь, не бойтесь, не робейте, — подбадривающе позвала их Ринни, едва они остановились в нерешительности, погрузившись по шею. — Заходите с головой.
