— Вы во мне сомневались, лорд? — усмехнулась Никалаэда. — От вас требуется минимальное вмешательство. Насколько мне известно, кроме королевского Дара Смерти, вы обладаете Даром Менталистики, — утвердительный кивок в ответ. — Все, что мне нужно, это чтобы вы послали Себастьяну сон, в котором мы бурно проводим ночь вместе и который он впоследствии сможет принять за правду.
— Леди, Себастьян, конечно, страдает благородством, но не настолько же, чтобы из-за одной ночи поскакать вприпрыжку под венец, — начал было Бастард Тьмы… и осекся. — Или… Ох, Ладушка, какое коварство! Зря, значит, Себастьян повесил кражу всех ингридиентов на леди Шамали и ее слугу, там и ты, так сказать, отметилась и умыкнула все для настоечки, которая вроде как готовится, как противозачаточное, да только эффект имеет обратный?
— Не буду даже врать, — легко созналась девушка. — Более того, это я надоумила Азизама влезть в лабораторию графа именно тем утром и сказала, что там никаких охранок нет. И да, очень может быть, что я уже ношу под сердцем дитя. И если вы мне поможете, мой ребенок будет провозглашен наследником или наследницей рода Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон.
— А не боитесь, что малыш будет явно не похож ни на вас, ни на "отца".
— Мой любовник темноволос, ростом с графа, сложением напоминает Себастьяна до того, как его иссушило проклятие. Нет, не боюсь.
— Скажите, леди… а на благо продолжения графского рода трудился случайно не Азизам?
— Именно, — подтвердила Никалаэда, и тут же насторожилась. — Что-то не так?
Не так… это слабо сказано. Хотя… Гарет рассрабленно откинулся на спинку кресла и, переплетя пальцы, опустил на них взгляд. Сначала он и не думал соглашаться на предложение амбициозной невесты. И если бы дело было только в его Нике, он бы подумал и честно попытался бы наскрести хоть какие крохи благородства, которого в его исконно демонической душе априори быть не могло… Но если бы дело было только в этом…
— Я согласен помочь вам, леди Никалаэда, — наконец произнес Бастард Тьмы. — Только у меня есть три обязательных условия.
— Говорите, лорд! — просияла красавица, мысленно уже поднимаясь в Венчальную под руку с женихом.
— Во-первых, вы прямо сейчас дадите мне клятву на крови, что по вашей вине и с вашей подачи с Себастьяном ничего не случится. Более того, вы сделаете все, чтобы в браке вы жили долго и счастливо.
— Как вам будет угодно, — согласилась та, послушно принимая кинжал от Бесноватого, делая маленький разрез поперек ладони и, вычерчивая кровью нужную руну, громко и четко произнесла. — Я клянусь, что буду любить и уважать своего будущего мужа, графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, и сделаю все, чтобы наш брак был долгим и счастливым.
Руна на миг вспыхнула ярким багровым цветом — клятва была принята, и цена за ее нарушение — смерть.
— Далее, — невозмутимо продолжал Бастард Тьмы. — Вы поклянетесь, можно без руны, что ребенок, которого вы носите сейчас, не то что никогда не санет наследником графского рода — он никогда не увидит солнечного света. Мне все равно, что вы сделаете: вытравите его зельем или же "случайно" упадете с лестницы. Расказывать ли о выкидыше Себастьяну, также исключительно ваше дело. В конце концов, более чем вероятно, что с моей помощью вы вскоре переберетесь в покои будущего мужа и будете иметь возможность быстро зачать другого ребенка. Вы меня поняли.
— Нет, — честно отозвалась Никалаэда. — Я не поняла, почему вы не желаете появления на свет именно этого младенца. Не хотите, чтобы Себастьян нянчил бастарда?
— Мои резоны — не вашего ума дело. Вы просто сделаете так, как я сказал. И учтите, что правду я все равно узнаю и, если уж у вас не хватит духу убить этого ребенка в утробе, это сделаю я. Согласитесь, не хотелось бы, чтобы ваш недано появившийся на свет первенец трагично скончался еще в колыбели.
— Хорошо, — кивнула Никалаэда. — Он погибнет сразу после того, как Себастьян удостоверится, что я беременна, и возьмет меня в жены.
— И наконец третье. Леди, скажите, правильно ли я понимаю, что Азизама вы уже употребили по назначению, а следовательно, вы ичего не имеете против его скоропостижной гибели?
— Да… — удивленно протянула она.
— В таком случае вам выпадет честь непосредственно поучаствовать в этом замечательном мероприятии. Дело в том, что сей слуга далеко не прост. В нем есть примесь крови Хаоса, а соответственно, подступиться к нему сложно. Однако есть у таких, как он, одна слабость: в большинстве своем в еще незрелом возрасте они бездумно подпускают к себе женщин, с которыми спят, и чутье на любую отраву притупляется так, что подсунуть сильнейший яд — пара пустяков. Я дам ва нужное снадобье, оно не портится, но чем раньше вы поможете мне, тем лучше. Ну так что, договорились?
— Договорились, — и прекрасная южанка пожала руку Бесноватого в знак заключения договора.