Во-первых, практически каждую ночь, минуя лестницу, я слышала шаги спускающегося Франсуа и почему-то была полностью уверена, что он торопится к Черному пруду. Видят Боги, не знала бы, что он женщинами не интересуется, решила бы, что он на свиданки мотается. Была у меня мысль, что Франсуа может так притворяться. Может, чтоб внимания благородных южанок или навязанной женитьбы избежать, а может, чтобы тайком встречаться с замужней дамой или же с безродной крестьянкой. Но это предположение я опровергла быстро. Лорд Себастьян не показался мне человеком, способным принуждать родного брата к выгодному браку, от навязчивых поклонниц можно уворачиваться более традиционными способами, да и, откровенно говоря, брат самого "короля юга" мог позволить себе роман с кем угодно. Может, у смерти графский род невест выкупить не сможет, но чтобы обелить репутацию средств хватит, к тому же на южане не слишком заморачивались по этому поводу. Я остановилась на мысли, что надо бы как-нибудь проследить за менестрелем. Все же странный он, и это еще мягко сказано!
Во-вторых, Азизам бдел днем и ночью, так что я терялась в догадках, когда же он спит. Мой подельник не только наведывался в леди Никалаэде, которая, кстати, однажды попалась мне выходящей из покоев Бастарда Тьмы, но и методично обшаривал все уголки Зеленого Горба. Ничего не находил, но, как говорится, отрицательный результат — тоже результат.
В-третьих, Бесноватый циркулировал по поместью со страшной скоростью, так что я сталкивалась с ним по несколько раз за ночь. Проходя мимо меня он всегда резко останавливался, словно почуяв что-то заставляя мое сердце уйти… ну, наверное, в самый кончик хвоста. Стоял он так секунды три-четыре, потом встряхивал головой и устремлялся дальше, бормоча под нос что-то о вреде воздержания. Однажды я ради интереса всю ночь ползала за ним… и ничего! Гарет носился по всему особняку, словно стараясь быть во всех местах одновременно, заглядывал во все углы, словно кого-то искал. Уж не моего ли Азизама? Но нет, однажды натолкнувшись на него на лестничной площадке, Бастард Тьмы только рыкнул, чтобы убирался и помчался дальше. Боги, лично мне кажется, что Бесноватый такими темпами мог бы догнать даже ветер. Что за призрак сумел от него спрятаться?
В-четвертых, лорд Себастьян зачастую засиживался допоздна в своей лаборатории, но, на мой взгляд, ничего подозрительного не делал. Я, конечно, в артефактах и зельях полный ноль, однако любые яды моей змейке на один зуб, учует даже четверть капли в полном чане. Так вот граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон не варил никакой отравы.
Ну, а в-пятых, однажды я увидела в коридоре свой кошмар из прошлого… Темная мужская фигура тенью скользила куда-то в сторону кухни по коридору с комнатами слуг, и я бы даже не обратила на нее внимания, если бы незнакомец, обернувшись, не сверкнул в кромешной темноте яркими, изумрудными глазами, своим нечеловеческим светом выдающими в нем полукровку с примесью магической расы. Превозмогая всколыхнувшийся в душе страх, я поспешила за ним следом, но мужчина, будто поняв, что его преследуют, сорвался на бег. Размышлять о том, почему этот некто от меня убегает, времени не было — я не успевала! И возблагодарила Богов, пославших мне и моей "добыче" на пути Жака. Беглец пробежал мимо слуги, весьма ошарашенного при виде него, а вот я, напротив, притормозила за углом и вынырнула из-за поворота. Я хотела было спросить у доброго слуги, кто это тут только что пробегал, но потеряла дар речи, услышав вопрос Жака, впрочем, получив нужный мне ответ:
— О, Ника, это от тебя что ли Его Светлость ноги делал?!
Мне ли судьбе покориться?
Мне ли зачахнуть в тоске?
Приворотное зелье
Я варю в котелке.
И упала я в ноги
Властелину ненастья,
Чтобы взял мою душу —
Дал короткое счастье,
Разделенную нежность,
Жар объятий твоих,
Тот единственный трепет,
Что один на двоих.
Колдовских прорицаний
Прорастает трава,
От безумных терзаний
Зашумит голова,
Приворотное зелье
Закипает в котле…
Мне за это не жалко
Кончить жизнь на костре!
Пусть в неистовом пламени
Сгину, стану золой…
Но не быть мне желанной
Даже этой ценой!
Заклинанья бессильны,
Жалок ведьмин дурман,
Приворотное зелье
Выливаю к чертям.
Ночь. Тайная встреча. Луна скромно льет робкий свет с вершины небесного купола. Романтично? Да ни разу, стоит вспомнить о цели "прогулки"!
Честно говоря, я так и не поняла, какого демона Азизам потащил меня с собой. Сам он выдал потрясающее по своей внятности объяснение: "Для прикрытия". И как прикажете понимать? Или он тоже заметил, что ночами Зеленый Горб не спит, и прикинул, что, если он будет со мной, случайный свидетель нашего променада решит, что у нас свидание. Ну так он просчитался, ибо, если нас и впрямь углядит Бесноватый, он тут же бросится за нами, чтобы испортить все "романтическое уединение".