Если бы она была хоть немного похожа на Аурена, она бы привыкла к тому, что люди относятся к ней как к богине, но она бы не уважила это. Несмотря на все золото и шик, двор был всего лишь еще одним видом боевого ринга, и показать слабость означало смерть.
Чтобы пройти ее испытание, я должна была быть сильной.
Я взглянула на пустой стул, затем снова на нее.
— Ты пыталась меня убить.
Уголки ее рта приподнялись.
— Да.
Никакого отрицания. Никакой шарады. По крайней мере, я могла бы это уважать.
Королева небрежно взболтнула бокал с вином.
— Я думала, ты пытаешься освободить Темного Бога Волков из его тюрьмы. Если твое убийство могло остановить это, то это был мой долг.
Я одарила ее явно фальшивой улыбкой.
— Но это не так. Я помогла заманить его в ловушку и чуть не погибла в процессе.
— Так я слышала. Но потом я получила сообщения, что ты ухаживала за ним и даже сражалась на его стороне. Я отдала два приказа. Если ты была его пленницей, они должны были помочь тебе сбежать. А второй, если ты попытаешься освободить его или находишься под его контролем, то они должны были тебя убить.
— Тогда, наверное, мне повезло, что убийца плохо справился со своей работой, потому что он точно не задавал мне никаких вопросов, прежде чем попытаться меня убить.
Аурен бросил на меня предупреждающий взгляд.
— Я думаю, мы можем убрать ножи. Сядь.
Королева не выказала ни капли беспокойства. Она поставила свой кубок на стол и наклонилась вперед, глядя мне прямо в глаза.
— Темный Бог Волков — монстр, который представляет угрозу не только для моего королевства, но и для всей Страны Грез. Даже его самоуверенный брат знает это, хотя и ненавидит признавать правду. Если бы твоим намерением было освободить его или помочь его делу, я бы без колебаний убила тебя. В конце концов, мы на войне.
— Приятно слышать.
— Я не пытаюсь запугать тебя. Темный Бог Волков должен быть свергнут любой ценой. Я не хочу, чтобы у тебя были какие-либо вопросы о моих приоритетах, — она откинулась назад и выгнула бровь. — Ты действительно хочешь победить его, не так ли, Саманта?
Разве это не было всем, чего я когда-то хотела? Уничтожить Темного Бога? Наказать его за то, что он сделал с Мэджик-Сайд и со мной?
Но это было до того, как он стал Кейденом. Несмотря на все зло, которое он совершил, в нем была благородная сторона. Защитник своего народа.
Однако сейчас я не могла думать о нем в таком ключе, не перед ней. Мой пульс ускорился, когда ужас пополз вверх по позвоночнику. Увидит ли она это на моем лице? Сможет ли она учуять мою ложь, как оборотень?
Я опустила взгляд и заставила себя вспомнить видения, которые когда-то преследовали меня по ночам — оборотни, одержимые его силой, проносящиеся сквозь туман и разрывающие жителей Мэджик-Сайда. Их красные глаза в темноте. Выражение ненависти на лице моей подруги Саванны, когда она вцепилась когтями мне в горло.
Я встретила ледяной взгляд королевы.
— Темный Бог Волков заставил мою лучшую подругу убить меня. Он обратил нашу стаю против нас самих и усеял улицы моего дома телами моих друзей и соседей. Всем сердцем я ненавижу его за это.
Она изучала меня с безжалостным вниманием, и я задрожала от покалывания ее магии в воздухе, проникающей в мою душу. Я снова и снова прокручивала в уме насилие и разрушение, пока у меня не скрутило живот.
Я похоронила мысли о трагическом короле, который провел в заключении больше лет, чем я могла сосчитать. Я отогнала видения о том, как он безжалостно сражается, чтобы защитить свой народ от монстров королевы. О том, как он вырубал лозу за лозой в отчаянной попытке спасти свою землю, зная, что чем упорнее он будет бороться, тем хуже им станет.
Я заставила себя забыть о том, как он боролся, защищая меня, и о том, что я чувствовала, когда его магия вернула меня с порога смерти. И я прогнала воспоминание о его губах и поцелуе, который заставил меня почувствовать, что я вижу его впервые.
Я похоронила все это глубоко в своей душе. Этого не было. Это была какая-то другая девушка. Другой бог. Сон. Заблуждение. Боль была единственной вещью, которая была реальной.
После мучительно долгой паузы королева наконец отвела от меня свой ледяной взгляд и расслабила плечи.
— Хорошо.
Напряжение в воздухе спало, и волна облегчения захлестнула меня. Мне захотелось рухнуть в кресло, но я заставила себя выдержать ее пытливый взгляд еще на мгновение дольше.
— Еще есть вопросы? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
— Это было самое важное, — тихо сказала Айанна. — Остальное может подождать. Я рада, что ты не пострадала и что у нас наконец-то есть шанс поговорить лично. И даю тебе слово, я не хочу причинять тебе боль. Я хочу помочь.
— Саманта, пожалуйста, сядь, — подтолкнул Аурен. — Мы все здесь на своей стороне.
Этот ублюдок был прав. Мы все были на
Я аккуратно поправила платье и села, пока слуга придвигал стул за мной. Взяла нож и вилку и разрезала мясо на тарелке, поднося кусочек ко рту.
