Оленина. Она была нежной и сочной, но я не смогла насладиться ею. Я прошла первое испытание королевы, но она будет следить за каждым моим движением и анализировать каждое слово, слетающее с моих губ. Я никогда не должна ослаблять свою бдительность рядом с ней.
Я потягивала вино, наслаждаясь теплом, которое оно разливало у меня в животе, и встретилась с ней взглядом.
— Поскольку мы установили, что я не помогаю Темному Богу Волков, и ты не собираешься убивать меня, чего ты хочешь?
После паузы она заговорила.
— То же самое, что и тогда, когда я послала Сариона найти тебя — твоя помощь.
— И что это повлечет за собой?
— Изначально я просто надеялась, что бы ты определила слабое место, но Аурен сказал мне, что ты нашла способ помешать Кейдену пересекать барьер. Это невероятно, гораздо больше, чем я ожидала.
Я перевела взгляд на Аурена, но его лицо ничего не выражало. Он рассказал ей о лунном осколке? Я не хотела давать королеве больше, чем было необходимо.
Я вернулась к еде, чтобы найти предлог прервать зрительный контакт.
— Я действительно не понимаю, что это за барьер, но Темный Бог Волков больше не сможет им манипулировать, по крайней мере, пока я рядом.
— Наш двор в большом долгу перед тобой. Мои люди в пограничных землях наконец-то могут спокойно спать по ночам, зная, что зверь до них не доберется.
— Ты выглядишь не слишком довольной, — сказала королева.
Неужели я была настолько прозрачной? Очевидно, я не смогла бы скрыть свой гнев из-за того, что она сделала, не больше, чем я могла подавить свой гнев на Темного Бога.
— Ты не невинна, — сказала я, положив столовое серебро на стол. — Я видела разрушения по обе стороны границы, и твои действия такие же жестокие, как у Темного Бога Волков. Я наблюдала, как твои смертокрылы совершали набеги на деревни оборотней. Они ничего не защищали и даже не пытались захватить землю. Это было убийство, попытка посеять террор.
Ее стальной взгляд пронзил меня насквозь.
— Война — это смерть и террор, и от этого никуда не деться.
— Есть куда. Не убивать невинных людей.
Ее губы сжались от гнева.
— Я восхищаюсь тем, что ты идеалистка и что у тебя сострадательное сердце. К сожалению, как королева, я не могу позволить себе такой роскоши. Мы втянуты в войну, и я не перестану сражаться до тех пор, пока Темный Бог Волков не будет бессилен причинить вред моей земле.
Я открыла рот, чтобы возразить, но она ударила кулаком по столу, и в комнате повеяло ледяным холодом.
— Ты понятия не имеешь, на что он способен. Когда Темный Бог Волков был силен, он опустошал наши земли штормами, которые сравнивали с землей города и вырывали горы с корнем. Ему не нужно пересекать барьер, чтобы убивать. Землетрясения и ураганы подчиняются ему. Вот почему в радиусе ста миль от границы нет ни одного города. Потому что Темный Бог Волков — воплощение смерти.
У меня перехватило горло. Я тоже видела это в нем.
Аурен потер лоб и серьезно посмотрел на меня.
— Моему брату всегда было трудно контролировать свой гнев. Перед тем, как попасть в тюрьму, он нарушил баланс в Стране Грез, сравняв города с землей и вернув их в дикую природу. Мы с королевой хотим восстановить баланс.
Сложив руки, она наклонилась вперед и впилась в меня своими невероятно зелеными глазами.
— Я знаю, ты видишь себя волком, но ты также частично фейри. Я верю, что часть тебя способна изменить положение вещей для моего народа.
Моя грудь сжалась, когда эмоции закрутились внутри меня. Я отчаянно хотела узнать больше об этом аспекте себя, чтобы иметь возможность воспользоваться наследием, которое моя мать скрывала от меня. И королева тоже верила, что у меня есть предназначение.
Искушение было реальным.
Я заломила руки под столом, пытаясь сохранить самообладание. Гораздо легче было представить себе, как я проникаю в её двор, до нашей встречи — до того, как она начала допрашивать меня о Кейдене и о том, на чьей я стороне. Несмотря на то, как сильно я хотела туда попасть, ничего бы не вышло. Давление не ослабло бы ни на миг. Я бы обязательно оступилась. Проговорилась бы о Кейдене. Или она бы поняла, что у меня есть скрытые мотивы. Сегодня я, может быть, и смогла её обмануть — но долго я не протяну.
— Я ценю все, что ты предлагаешь, но можно мне немного подумать? — спросила я, молясь, чтобы она не уловила страха в моем голосе.
Она улыбнулась.
— Твое место среди нас, Саманта. Ты полна силы и потенциала, но понятия не имеешь, как их использовать. Аурен не фейри. Он не может научить тебя этому, но я могу.
