— Сначала мы брали не так уж много, но война истощила нас. Агрессия Темного Бога Волков ослабила нашу магию и уменьшила нашу численность. Мы берем то, что нам нужно, чтобы выжить.
Карета внезапно накренилась, и меня отбросило к стене. Карета начала нырять, и я ухватилась за бархатную крышу.
— Что, черт возьми, происходит?
Рука королевы вспыхнула фиолетовым светом, когда она присела на мягкую скамью.
— Я не знаю, но это, должно быть, работа Темного Бога Волков! Приготовься!
Мои когти вырвались из кончиков пальцев, и я оскалила зубы.
Мне не следовало доверять этому ублюдку.
Карету тряхнуло, когда что-то огромное врезалось в борт. Черная фигура заслонила окно, и щепки дерева взорвались вокруг нас, когда когти пробили стену.
Я отскочила назад и прижалась к другой стороне кареты.
Полосы фиолетового света струились из руки королевы, прорезая стенки кареты, словно ацетиленовая горелка. Черная фигура исчезла, и воздух пронзил оглушительный вопль.
Я зажала уши руками, скривившись от боли, но еще один рывок швырнул меня на пол.
На мгновение повисла тишина, когда экипаж выровнялся.
— Что это было? — прошептала я, не видя в окно ничего, кроме голубого неба и бесконечного леса внизу.
Королева подошла к окну, ее рука все еще была окутана пурпурно-розовой магией.
— Я не знаю. Я не вижу ни его, ни нашего эскорта смертокрылов.
У меня свело живот, когда от оглушительного удара карета накренилась вниз, подбросив нас вверх, а затем швырнув на колени. Чудовищная когтистая лапа проломила крышу, обломки дерева дождем посыпались вокруг нас.
— Назад! — крикнула королева, когда большой кусок потолка оторвался, обнажив клювастую морду монстра.
Его огромные совиные глаза впились в меня, а затем он открыл пасть и пронзительно закричал.
14
Боль взорвалась в моих ушах, когда звуковые волны прокатились по мне. Я прижалась спиной к дверце кареты и вскинула руку. Прохладное покалывание моей магии ожило, голубовато-белое свечение разлилось по моим ладоням. Я выпустила ореол света, создав куполообразный щит между тварью и нами.
Он просунул когтистую лапу в щель, но взвизгнул, когда та срикошетила от потрескивающего щита.
— Молодец! — крикнула королева, но я едва расслышала ее слова из-за мучительного звона в ушах.
Сияние победы на мгновение разлилось в моей груди.
Затем карета снова затряслась и накренилась набок. Я вцепилась когтями в скамью, когда правая дверь сорвалась с петель и полетела в небо.
В образовавшемся проеме появилась женщина, висевшая на веревке и упиравшаяся в борт. Она протянула руку.
— Саманта! Пойдем со мной!
Я замерла. Ее глаза были ярко-золотыми. Она была оборотнем.
Женщина отпрянула в сторону, когда в дверной проем ворвался потрескивающий фиолетовый свет. Я видела, как она прыгнула, а затем взмыла ввысь на спине гигантского зверя — у него было неуклюжее тело медведя, но с клювом и оперенными крыльями.
Оглушительный треск раздался рядом с моей головой, и буря фиолетовых молний ворвалась через дверь в бок существа. Всадник и зверь по спирали полетели вниз в клубах серого дыма.
У меня перехватило дыхание, и я застыла, вцепившись в открытую дверь.
Карету тряхнуло от мощного удара и накренилась — и я вылетела наружу в свободное падение.
Проворачиваясь в воздухе, я судорожно взмахнула руками, и когтями зацепилась за край пола. Моё тело резко дёрнулось, и я повисла сбоку от экипажа. В панике я глянула вниз — подо мной с бешеной скоростью проносился бескрайний лес.
Я была на грани смерти.
Одно из медведеподобных существ спикировало подо мной, его всадница, одетая, как и первая, в поножи и чешуйчатые кожаные доспехи. Она махнула мне.
— Прыгай! Я поймаю тебя!
— К черту это! — я зарычала, когда наполовину втащила свою задницу в карету.
Королева схватила меня за запястье и потянула.
— Залезай!
Существо накренилось и метнулось прямо к нам. Его медвежьи лапы широко раскинулись, готовые утащить меня.
Очевидно, они не собирались принимать отказ в качестве ответа.
Паника пульсировала в моих венах, я полностью втащила себя в экипаж и развернулась. Прохладное тепло моей магии каскадом потекло по моей руке, и из моих пальцев вырвался сверкающий сноп света, обволакивая крылатое существо и заключая его в энергетический шар.
У меня перехватило дыхание. Я не осознавала, что я делала, когда создавала это заклинание, но теперь я поняла это: это было то же самое, что я сделала, чтобы заманить Кейдена в ловушку, когда мы встретились в первый раз.
Монстр бил крыльями по мерцающему шару света, но не мог их расправить. Всадник и зверь по спирали полетели вниз в неконтролируемом падении.
Мой желудок скрутило от ужаса, когда я смотрела, как они стремительно падают к деревьям. Я не хотела их убивать.
Я сжала ладонь в кулак, и моя связь с магией оборвалась, как будто закрыли кран. Голубовато-белый шар, окружавший существо, рассеялся. Освободившись от пут, он выпрямился и рванулся вверх как раз перед тем, как врезаться в лес — всадник все еще цеплялся за его спину.
Меня захлестнуло облегчение.
