— Но ты наполовину фейри. Если ты сможешь доказать, что достойна этого, тогда, возможно, для твоей матери-волчицы можно будет сделать официальное исключение. Но это нужно было бы заслужить.
— Каким образом?
— Свяжи Темного Бога Волков. Если ты выполнишь свое предназначение, ты сможешь спасти жизнь своей матери.
Во рту у меня скисло.
Наконец-то ловушка, которую она расставила, была полностью раскрыта. У нее были моя мать и лекарство под рукой, но был только один способ заслужить это: связать Кейдена навсегда.
Я не сомневалась, что, если бы она захотела, у нее были бы полномочия сорвать плод и вылечить мою мать в этот самый момент. Вместо этого она пряталась за маской законов, смеясь и дергая меня за ниточки.
Хотя мне потребовалась каждая капля самообладания, я заставила себя сохранять спокойствие. Так или иначе, я должна была победить ее в ее же игре.
— Какие-то проблемы? — спросила королева.
— Нет. Я понимаю, что мне нужно сделать.
Хотя выражение ее лица оставалось твердым, как камень, в глазах блеснул огонек победы.
— Хорошо.
Она знала, что я у нее в руках.
— Конечно, если ты ожидаешь, что я свяжу Темного Бога Волков, тогда мне нужно понять свои силы. Наставника будет недостаточно. Мне нужно повидаться с оракулом — именно он предсказал мой дар, так что он лучше всех научит меня, как можно его связать.
Победный блеск исчез, и она уставилась на меня.
— Мы уже обсуждали это раньше.
— Я должна встретиться с ним в ближайшее время. Время для меня и моей матери на исходе так же, как и для твоего народа. Если ты серьезно относишься к их защите, тогда нет причин колебаться — в противном случае, мне больше нет смысла оставаться в твоем королевстве.
Не у нее одной были козыри.
Королева выглядела так, словно хотела столкнуть меня с края балкона, но постепенно ее поза расслабилась, и к ней вернулось присущее ей спокойствие.
— Твоя точка зрения хорошо сформулирована. Я подумаю над этим. Хорошего дня, Саманта.
С этими словами Айанна и ее свита солдат ушли, оставив меня сомневаться во всем, что было после нее.
Это были те же самые слова, которые она говорила всегда, но на этот раз я знала, что они означали:
Я испустила долгий, прерывистый вздох, как только она оказалась вне пределов слышимости.
Торжество момента было омрачено правдой: в глубине души я знала, что никогда не смогу навеки связать Кейдена. Я никогда не отвечу требованиям королевы, и, следовательно, моя мать никогда не получит лекарство, в котором она нуждалась, — по крайней мере, если я не найду другой способ.
К сожалению, мой договор не позволял мне войти в сад, не говоря уже о том, чтобы украсть оттуда. Я повернулась, ухватилась за каменные перила и высунулась наружу. Если бы Сариона или дворцовых часовых не было поблизости, было бы так легко просто соскользнуть с края и спуститься вниз.
Если бы мне не пришлось подчиняться договору, какие ответы я обнаружила бы внутри?
— Мне не нравится, как ты изучаешь стены, — пробормотал Сарион. — Я надеюсь, ты не планируешь найти способ проникнуть внутрь.
— Я не… — я отступила назад. — Я просто подумала о том, насколько открыт сад для чего-то столь важного.
Сарион криво улыбнулся мне.
— Не волнуйся, мы все думали об этом — все, кто принадлежит к первому или второму сословию. Сад выставлен на всеобщее обозрение по определенной причине: культивировать желание, — он кивнул в сторону сада. — Брось перчатку.
Я подняла брови, затем сорвала одну из кожаных перчаток, которые были на мне, и швырнула ее в сад. На полпути вниз она наткнулась на невидимый барьер и со вспышкой света вспыхнула пламенем. Кожаные пальцы почернели и скрючились сами по себе, и вверх спиралью поднялся шлейф дыма.
— Ты мог бы просто сказать мне, что произойдет. Теперь я зря потратила перчатку.
Он пожал плечами.
— Я хотел, чтобы ты увидела сама, чтобы мне не пришлось наблюдать, как то же самое происходит с тобой.
Я посмотрела на свои голые пальцы.
— Мой договор запрещает мне ходить туда, куда мне запрещено, так что это не проблема.
Он указал в ту сторону, откуда мы пришли.
— Учитывая, как безжалостно ты допрашиваешь королеву каждый раз, когда вы разговаривали, у меня такое чувство, что с тобой везде будут проблемы.
Справедливо.
Я последовала за ним по длинным извилистым коридорам к своей комнате. Я не могла перестать думать о шумном городе под моим окном — суетливых торговцах и хорошо одетых женщинах, пьяных солдатах и бегающих по улицам детях.
— В чем дело? — спросил Сарион после долгого молчания.
— Это место похоже на сказочное королевство, но оно такое же, как любое ебаное общество, которое я знаю — богатые и могущественные владеют всем, в то время как остальные страдают без всякой надежды подняться.
Сарион приподнял бровь.
— У некоторых из нас есть надежда. Королева проводит испытания — соревнования, в которых как простолюдины, так и дворяне могут проявить себя и подняться на следующий уровень.
Это пробудило мой интерес.
— Что происходит на испытаниях?
