— Проще простого, — проворчала Саманта, забираясь на выступ, не подозревая о порочных мыслях в моей голове. — Раньше я постоянно этим занималась возле ущелья Ред-Ривер.
— Полагаю, это объясняет, как ты сбежала из моей башни в Камне Теней.
— Ну, не совсем. Это было сочетание свободного падения и магии Луны, — она заглянула в узкое пространство между камнями. — Это, однако, больше похоже на хороший способ застрять, чем на выход.
В ее тоне слышался намек на веселье, но я почувствовал, как участился ее пульс.
— Ты боишься тесноты?
Некоторое время она не отвечала, а когда заговорила, то не смотрела на меня.
— У меня был неприятный опыт в пещере на побережье Вашингтона, — ее тон был резким, даже обвиняющим.
Я приподнял брови, но она указала на проход.
— После тебя, Кейден.
Я тенью шагнул вперед и прошел сквозь толпу. Щель была бы слишком мала для моего тела, но Саманта смогла бы протиснуться на животе.
Расщелина вела в узкий туннель, который был недостаточно велик, чтобы она могла стоять, поэтому она осторожно поползла вперед и призвала лунный свет на свою ладонь. Она осмотрела стены, проводя пальцами по глубоким неровным бороздкам.
— Эти туннели неестественного происхождения, не так ли? Это норы.
Я кивнул.
— Край’таны могут пробиваться сквозь твердые породы. Обычно это охотники-одиночки, которые роются в земле и устраивают засады на добычу, живущую в пещерах или на поверхности. Я удивлен, что они вот так собираются.
— Королева сказала, что они питались виноградными лозами. Но зачем хищнику есть растения? Кровь лоз — это ведь не настоящая кровь, не так ли?
Дрожь беспокойства пробежала по мне.
— Я не знаю.
Виноградные лозы питались жизнью — моей и моей земли. Было ли это достаточно близко к крови, чтобы привлечь хищников?
Я откашлялся.
— Может, они просто поедают выводков, которые появляются на лозах. Хотя я не знаю, зачем здесь понадобились куколки.
— Что ж, будем надеяться, мы здесь никого не встретим.
Идя впереди, я повел Саманту по туннелю. Мне не нужен был свет, чтобы видеть в темноте, и в качестве тени я не производил ни звука, ни тепла. Я бы не стал привлекать край’танов, если бы они ждали в засаде.
Мы подошли к развилке. Я проверил оба пути, но не смог продвинуться достаточно далеко, чтобы определить, какой путь выбрать.
Когда я вернулся, Саманта стояла на коленях с закрытыми глазами.
— Нам направо. Я слышу звуки, и воздух там другой.
Через несколько минут туннель начал расширяться. И мы двинулись быстрее.
Отдаленные звуки превратились в крики бедствия.
— Черт возьми. Я чувствую запах край’тана, — она бросилась бежать.
— Подожди! Не врывайся! Это не наша битва, — прорычал я, следуя за ней в темноте.
Она не ответила, но побежала быстрее.
Я выругался и тенью шагнул как можно дальше вперед.
Туннель выходил в большую пещеру, похожую на ту, в которую она телепортировалась, за исключением того, что эта была обитаемой. Десятки наспех собранных конструкций висели, опутанные обширной сетью лоз, а вокруг бегали миниатюрные люди. Эрдельфены. Я думал, они все вымерли.
Может, так и должно было быть. Казалось, теперь они полностью служили королеве.
Крики привлекли мое внимание к дальней стене, за ними последовал детский плач. Край’тан прыгал по виноградным лозам, покрывавшим стены. Быстрым движением он спрыгнул со стены и вскарабкался в жилище.
Черт, они что,
Саманта выскочила из туннеля.
Я указал.
— Край’тан только что вошел в этот дом. Там только один.
— Спасибо, — она проворчала что-то, прыгая к колонне из лоз. — Следи за его гребаными друзьями.
Она карабкалась по лозам, перебирая руками, почти так же быстро, как и эта чертова штуковина. Она была отличной скалолазкой. Несмотря на разочарование, бушевавшее в моем сердце, я не мог подавить гордость, которая разгоралась во мне.
Я тенью ступил на ближайшую платформу, убедившись, что держусь в пределах тридцати ярдов от нее — я не хотел рисковать разрывом нашей связи.
Существо прорвалось сквозь стену дома. Несколько мужчин-эрдельфенов бросились через мост с копьями в руках, готовые дать ему отпор.
Они только ускоряли собственную смерть.
Край’тан перепрыгнул через них и рухнул на соседнюю крышу. Саманта продолжала карабкаться, и у меня перехватило горло, когда я понял, что она собиралась сделать.
— Прекрати! — я закричал, но она не слушала.
Она вытащила свой кинжал, а затем прыгнула.
33
Вокруг меня пронесся ветер, и на мгновение мне показалось, что я лечу. Моя магия разгоралась, как бушующий огонь, подпитываемый неумолимым желанием защитить.
Боль пронзила мои ладони и колени, когда я приземлилась на спину зверя, но я вонзила когти в обнаженную кожу под его пластинами и вонзила клинок в его спину.
Он взревел, но я взревела в ответ, высвобождая кипящий колодец магии внутри меня.
— Это за Кирин!
Сила каскадом хлынула через мою руку и из клинка. Грудь твари взорвалась, и она рухнула подо мной в луже крови, обмякнув.
Я выпустила нож и перекатилась, когда существо соскользнуло на платформу внизу.
