Через один удар сердца по велению короля они стали сужеными, и ни один из них не мог ничего сделать, чтобы остановить его.
— Что ради бога мы собираемся делать? — умоляюще спросила Розалинда у Риса. Король задержался на секунду, чтобы сердечно поцеловать Розалинду и хлопнуть Кристофера по плечу, прежде чем ушел с королевой и Элиасом, следующим за ним. — О чем думала королева, говоря королю, что мы любим друг друга? — Ее голос превратился в неблаговоспитанный визг.
— Останьтесь здесь, моя леди, — сказал Рис, продвигаясь к двери. — Я догоню короля.
Она стояла, уставившись на Кристофера, который казался столь же удивленным, как и она сама.
— Как это произошло?
Кристофер пожал плечами.
— Желание короля действительно всесильно.
— Вы не кажетесь больно сердитым.
Улыбка дрожала в уголках рта Кристофера.
— Ну, это довольно забавно, не так ли?
— Коим образом?
— Все время мы отрицали нашу тягу друг к другу, потому что наши семьи — заклятые враги, но по приказу короля, мы должны пожениться.
Уперев руки в боки, она нависла над ним.
— И это забавно?
Его улыбка исчезла.
— Возможно, не вам, но в течение одной прекрасной минуты я чувствовал, как будто мое желание было исполнено.
Ее глаза смягчились, и она вздохнула, когда он привлек ее к себе.
— Я чувствовала тоже самое.
Он поцеловал ее в лоб ниже остроконечного чепца.
— Бесспорно, наши семьи возразят против указа короля, но я не уверен, как они собираются разорвать помолвку, не оскорбив его. Возможно, мы действительно станем мужем и женой.
Она пихнула его в грудь.
— Вы — самый раздражающий и своевольный мужчина.
— Как так?
— Поскольку, прежде чем король объявил, что мы должны пожениться, вы, казалось, были готовы сбежать от меня.
— Я, конечно, не был готов, моя леди. Я просто пытался поступить правильно. — Он маняще улыбнулся ей и взял за руку. — Но, поскольку мы — теперь суженые, будет правильным, насладиться привилегиями, которые дает нам это положение.
Он провел пальцем по ее подбородку, поднял ее лицо к своему и поцеловал, и еще раз поцеловал, пока она не открыла губы и не позволила ему проскользнуть внутрь. Когда он, наконец, оторвался от нее, девушка дышала с большим трудом.
— Они никогда не позволят нам пожениться.
Он решительно встретил ее взгляд.
— Я знаю, но на эту ночь давайте забудем об этом.
Она недовольно посмотрела на него.
— Вы вели себя отвратительно. Почему я должна простить вам все это?
— Вы не должны. — В ее глазах отразилась его улыбка. — Все же в своем сердце, я верю, что вы приложите все усилия, чтобы понять мои страхи и простить их. — На мгновение он прижал свой лоб к ее лбу. — Поскольку вы сказали себе, что знаете меня.
Она фыркнула.
— Вы тщеславны. И самонадеянны.
— Да. — Он поцеловал ее в нос. — Вы были правы, выбрав Риса. Вы — храбрый, проницательный воин, тогда как я вел себя, как полный дурак.
Она посмотрела на него.
— Мне нравится, когда вы приносите свои извинения, особенно, когда вы соглашаетесь, что были глупы.
— Я думал, что вы могли бы…
Рис вошел в комнату.
— Я поговорил с королем и… — Он улыбнулся, когда Розалинда, вырвала руки из ладоней Кристофера. — Вы быстро играете и снова освободились от моих привязанностей, моя леди?
— Нет, она просто наслаждается своей недолгой помолвкой со мной, — ответил Кристофер за нее. — Мы знаем, что время не ждет.
Рис кивнул.
— Король согласился отсрочить свадьбу, пока обе семьи ни смогут получить известие. Это, по крайней мере, дает нам несколько недель. Потребуются целый хитроумный заговор и дорогие подарки, чтобы заставить короля расторгнуть помолвку. Обе ваши семьи опытны в таких переговорах, но это займет время. — Он поклонился Розалинде. — Также король сказал мне, что ожидает вас обоих за своим столом этим вечером на ужине. Как я понимаю, вы будете вести себя как счастливая пара.
Розалинда прищурила глаза.
— Ты выглядишь странно веселыми для человека, суженая которого была помолвлена с другим мужчиной.
Рис окинул их обоих серьезным взглядом.
— Не совершайте ошибку, моя леди, я хочу вас, и я готов держать пари, что в конце вы будете моей.
— Вы намного терпеливее меня, сэр, — сказал Кристофер. — Я не знаю, смог бы прождать мою леди хотя бы один день.
Розалинда откашлялась.
— И я не кость, за которую надо бороться. Я сама решу, что хочет мое сердце, и кому отдам свою верность.
Рис поклонился.
— Мы завтра уедем. С первыми лучами солнца приведите ее на конюшни.
— Да, — согласился Кристофер. — До этого времени я буду охранять ее.
К их удивлению, Рис вытянул руку и сказал.
— И я сделаю то же самое после этого.
Розалинда подбежала к Рису и обняла его.
— Спасибо, — прошептала она. — Я не заслужила такой доброты.
Он поцеловал ее в щеку и разжал кольцо рук.
— И то, правда. Возможно, я найду другую девушку, кто замучает меня больше чем вы, и женюсь на ней.
Она улыбнулась ему.
— Возможно, тебе следует именно так и поступить.
Рис поклонился еще раз и оставил ее с Кристофером, вновь взявшего ее ладонь.
— Я должен упаковать свои вещи. — Он поморщился. — Думаю, что мой дядя будет искать объяснение моего недавнего плохого поведения.
