Тем не менее, я иду и вижу, что активных пользователей магии нет. Все выполняется руками. Да, водные элементали порабощены, но они используют свое родное волшебство для выполнения работ. Это стоит запомнить, учитывая, что Дианель и Малиция мне уже немало рассказали.
Мы находим таверну. Натуральную классическую гномью таверну, выполненную в лучших традициях едален этой расы. Два надземных этажа, три подземных. Такая у нас в Омниполисе тоже есть, называется «Шнеппорс». Очень крутой ресторан. Кормят там от души, но за такие деньги, что даже вспоминать неприлично.
Старри, видимо, здание тоже напомнило о былом. Ну, там где Арвистер считает гроши, эта красавица ужинает если не ежедневно, то по настроению.
— У тебя-то денег на это место хватит? — скривила губы крылатая женщина, шагающая рядом со мной.
— У нас безлимитный кредит в этой малине, — я продемонстрировал ей маленький перстень, украшающий мизинец на моей левой руке.
Она в который раз закатила глаза. Хорошо, что даже в мире магии не работают разные приметы. Учитывая, как часто меня поминают некоторые личности, Конрад должен икать двадцать четыре часа в сутки.
Внутри заведения, носящего непритязательное название «Ресторан», было удивительно людно. Почти все столики были заняты неторопливо кушающими разумными, что меня слегка озадачило. Такого количества обеспеченных тел этот городишко никак бы не мог себе позволить, но вот имеем, что имеем. Разумные определенно наслаждаются изобилием, которого тут быть не может, но которое тут имеется.
— Где сядем? — осведомилась Эмма, пытаясь углядеть свободный столик.
— Идем за мной, — откликнулся я, — Всё устрою. Засядем в кабинете, тут есть парочка интересных.
— Откуда ты…
Со стороны, наверное, я кажусь неким дьявольским гением. Всё знаю, всё предугадываю, со всеми договариваюсь, нахожу обходные пути и выбираюсь из смертельных эпизодов лишь со слегка припаленным хвостом. Частично, так и есть, трехсотлетний опыт очень активной жизни не пропьешь, но другая сторона моего секрета гораздо… гораздо проще.
Видите ли, Конрада Арвистера несложно убить. Совсем несложно. Только вот это никогда ничего не дает. Никому.
— Начинай напиваться, — предложил я спутнице, когда к нам парочка хорошеньких полугоблинш начала заносить в кабинет подносы с аперитивами и напитками, — Мне нужно подумать.
Мысли мои занимал некромант. Господа, он не может существовать, попросту — не может. Как и я не смогу лет через триста-четыреста. Апатия не является неким состоянием, с которым можно бороться, она нечто куда худшее. Необратимая критическая ошибка существа, попытавшегося сменить парадигму своего существования. Я, если на то пошло, являюсь лишь мутантом, видоизмененным человеком, куда более живым, чем мои сородичи. А те, разумеется, являются мутантами, но более мертвыми. Тем не менее — мы люди. По нашим жилам бежит кровь, у нас есть обмен веществ, наши гормоны лениво синтезируются…
Нежить — нечто совершенно иное. Анимированный труп. Компьютер с душой, но без малейших стимулов, страхов, страстей… Он не может существовать, поверьте грандмастеру тауматургии. Апатия попросту отключает его, как куклу, у которой кончается заряд. Некромант, беседовавший со мной, должен был быть уже полтысячелетия как прахом. У него не было ни малейших шансов дожить до наших дней…
…написать гримуар на блокноте, выпускавшимся в Америке 60ых…
Но он был. Активно планировал, организовывал, имел связи с Нижним миром…
…или даже существовал там. Как⁈
Если так подумать, то более идеального места для того, чтобы спрятаться, некромант бы не мог придумать. Нижний мир. Ни богов, ни демонов, ни магии. Блюстители слепы. Идеальное место, полностью развязаны руки, но… никакого волшебства. Некромант без волшебства, хм… только сохраняющий свое существование. Специалисты Нижнего мира. Это уже не просто интересно, это
Пока я думал и курил, Эмма оперативно нализывалась, совершенно не сдерживаясь. Крылатой женщине, судя по всему, уже было целиком и полностью плевать, в какой ситуации мы оказались, что мы в ней делаем, что будет дальше. Она, целиком и полностью поглощенная своим случившимся предательством, оплакивала (с весьма сдержанным выражением лица) свою прошлую жизнь. Очень важное занятие, от которого я не собирался её отвлекать, но увы, обстановку я не контролировал.
Дверь в кабинет отворилась, впуская внутрь совершенно незваное и категорически странное создание. Оно размерами напоминало щедро одаренную от природы гномку или гоблиншу, но, при этом, не было ни тем, ни другим. Одетое в плотный комбинезон, оставляющий свободными лишь кисти рук и лицо, существо обладало кожей, напоминающей плотно склеенные между собой жилы из черной смолы. Волос у него не было, зато были ярко горящие желтым огнем глаза, натурально излучающие свет. Создание, несмотря на свою почти инфернальную внешность, не выглядело особо угрожающим, поэтому мы со Старри, не сговариваясь, просто позадирали каждый по брови.
Существо же протянуло ко мне руки и голосом, который я не слышал уже лет семьдесят, прорыдало:
— Конрад! Дорогой!
