— Нет. Просто талант. В детстве я травками увлекалась. Пока братья и сестра в игры играли, я книжки читала о свойствах растений, собирала травки, листочки да корешки и с зельями экспериментировала. Родители всерьез мои старания не воспринимали. У нас же есть лекари. А королевне всё это не по статусу. Но не мешали. Мол, чем бы дитя не тешилось. А вот пригодились в жизни умения. Кто бы мог подумать, да?
Следующие несколько часов мы провели, запоминая зоны и изучая содержимое прилавка и шкафчиков. На удивленье я справлялась лучше сестры. Ты постоянно путалась. Но тетушка Мелина не сердилась. Повторяла, что ничего страшного в этом нет, ходить и говорить мы тоже не сразу научились. Сирил тоже спустился со второго этажа. Наблюдал за нашими усилиями молча. Но в глазах так и читалось сомнение. Причина вскоре выяснилась.
— Как вы собираетесь справиться с даром Софии? — спросил он нашу тетушку. — Она ж вам всю малину тут испортит своими заявлениями. Покупатели быстро разбегутся от «блаженной» помощницы.
— А ты, смотрю, больно прыткий, — попеняла та.
Но лис не смутился ни капли.
— Я за хозяйку тревожусь. Вечно в неприятности влипает. Моя задача — этого не допускать.
— То, что преданный и заботливый, это хорошо, — проговорила тетка. — И всё же поменьше смотри на меня неодобрительно. Что до Софии, есть один способ.
— Неужто настойка из ваших запасов? — спросила я удивленно. Всё так просто? Правда?
— Нет, конечно. Мои товары лечат недуги, а не избавляют от магических способностей. Зато у меня есть еще один полезный дар.
— Еще один? — переспросила Евгения. — Их несколько? Так бывает? Хотя у Софии их теперь тоже два. Но второй бабушка передала.
— У меня всё иначе, — призналась тетушка Мелина. — Родилась я с одним даром. Всё, как и полагается, в нашей семье. Дар, о котором я говорила, раньше принадлежал вашему отцу. И нет, расстался он с ним не по собственной воле. И не моими стараниями. Так вышло. Из-за Владленовой глупости. Сам напросился. Теперь он без дара. А я с тремя. Еще и Элании способности приклеились. Не спрашивайте. Как-нибудь в другой раз расскажу. Еще одна долгая история. В общем, этот дар в том, чтобы чужие способности переворачивать. Обычно он мне без надобности. Маги-то вокруг не водятся. Но теперь очень даже пригодится. Как работает? Очень просто. Если я с тобой поработаю, София, уже не ты будешь всем правду говорить, а люди вокруг тебя. Что у них ни спросишь, во всем признаются, как на духу. Но эффект временный. Требует подпитки.
Сказать, что я удивилась, ничего не сказать.
Такое возможно⁈ Правда⁈
Не я, а другие будут рассказывать самое сокровенное?
Очень здорово! Хотя…
— И чем ты недовольна? — спросила сестра, легко догадавшись по изменившемуся выражению лица, что радость схлынула.
— Мой дар — это наказание для всех, — пробормотала я, уставившись в пол. — Нехорошо перекладывать его на других. Люди из-за меня та-акого наговорят, что потом в жизни от позора не отмоются.
— Очень хорошо, что ты так считаешь, — тетушка Мелина мягко улыбнулась. — Значит, не будешь использовать возможность направо и налево. А только по необходимости. Ведь дар работает если вопросы задавать, верно?
— Верно, — подтвердила я.
— Займусь тобой завтра. А пока ступайте отдыхать. Вечерком сходим на гулянья. И вам не помешает осмотреться, воздухом свежим подышать. А ко мне паразит Харрисон подойти не посмеет. Особенно, когда Евгению увидит. Уж слишком на Эланию похожа. А ты… — она посмотрела на лиса. — Лучше дома останешься.
— Еще чего? — возмутился Сирил. — Я Софию без присмотра не оставлю. Да и чем вам мешает мое присутствие? Сами ж сказали, тут нет магов. Стало быть, не увидит меня никто.
— Вот именно, что не увидит, — проворчала тетушка. — Зато затопчут. Но как сам знаешь. Я предупредила.
…После обеда Евгения предпочла отправиться в спальню, а я спустилась обратно в лавку. Устала от общества сестры, да и закрепить утренние знания было не лишним. Уже завтра придется помогать тетушке и лучше ничего не путать.
— Я рад, конечно, что ты такая ответственная, — проворчал Сирил, пока я ходила от шкафа к шкафу. — И замечательно, что тетка вас приняла, поит, кормит и на работу устроила. Но ты не забывай о еще одной причине приезда в Долину духов. Красавчик-то, с которым ты бездумно целовалась, к концу зимы помрет, коли на тебе не женится.
— Помню, — я подержала в руках бутылочку с бирюзовой настойкой от желудочных проблем и поставила на место.
— А искать как собираешься? Идеи есть?
— Нет. Но если он отсюда, мы столкнемся рано или поздно.
— Как бы, впрямь, поздно не стало, — Сирил нервно дернул хвостом. — Ты ж сама потом себя всю жизнь корить будешь. Проблема в том, что вы с ним при всем желании не встретитесь, коли будешь с утра до вечера в лавке работать. А сюда он вряд ли заглянет. Выглядел здоровым, как бык. В настойках целебных не нуждался.
— И что ты предлагаешь? Прогуливать работу и дни напролет бродить по улицам в поисках краса… хм… того незнакомца?