Принадлежал…
Боги!
Кажется, голос принадлежал самому королю троллей!
В полуметре от меня подпрыгнул запертый сундук с Сирилом. Полудух попытался выбраться и вмешаться. Но я не позволила. Если уж суждено стать добычей (в смысле женой, ведь это одно и то же) мерзкого старого тролля, ни к чему подставлять лиса под удар. Он не справится с королем горных уродцев. Тот силен. А я не хотела, чтобы мой рыжий друг пострадал. Пусть лучше в сундуке остается. Евгения потом выпустит, когда повозка доберется-таки до Долины духов.
— София, выходи! — повторил тролль яростно. — Если мне придется тебя вытаскивать, последствия будут неприятными. И для тебя, и для спутника.
Я выругалась сквозь зубы. Еще раз глянула на неподвижного Лоренса и приняла единственное верное решения — выйти с высоко поднятой головой, а не сидеть в повозке в ожидании, пока вытащат силой. Это унизительно.
Я спрыгнула на снег и глянула в уродливое лицо «женишка». Он стоял метрах в десяти на дороге. Один. Без сынков или другой подмоги. Смотрел на меня и ухмылялся.
Странно, я больше не чувствовала холода, хотя еще недавно мерзла и куталась в меха. Теперь по телу разливался жар ярости. А ведь мороз никуда не делся. Еще и колючий зимний ветер хлестал по щекам. Впрочем, всё это было объяснимо. Эмоции захлестывали, притупляя любые физические ощущения. Куда страннее было другое. Запряженные в повозку четыре лошади стояли, не шевелясь. Будто в статуи превратились. Магия, не иначе. Лошадкам полагалось испугаться чудища и понести, не разбирая дороги. Но гад подстраховался. Обездвижил бедных животных.
— Зря ты убежала, София, — ухмыльнулся тролль. — Могла бы жить королевой и ни в чем не нуждаться. А теперь… Теперь прежде, чем одеть на тебя корону, придется проучить. В назидание остальным, кто посмеет подумать, что можно идти против меня.
— Ну, попробуй, — прошипела я и осторожно потянулась к силе.
Сомневалась, что будет толк. Он же на просто так — король троллей. Самый сильный из них. Но сдаться без боя я не могла. И пусть потом будет еще хуже. Я всё равно окажу сопротивление. Здесь и сейчас, стоя с ним лицом к лицу.
«Женишок» сделал шаг ко мне. Мои пальцы шевельнулись и…
Нет, я не успела использовать магию. Ее применил кое-кто другой.
Лоренс очнулся-таки. Вышел из транса.
Миг, и его стараниями король троллей отлетел на пару метров и грохнулся на спину. Но, увы, тут же вскочил на ноги. Поправил перекосившийся плащ и усмехнулся.
— А вот и защитник, — процедил сквозь кривые зубы. — Кто ты? И как получил способность бороться с нами? Думаешь, уйдешь отсюда живым после того, как навредил моим сыновьям, а теперь попытался пойти против меня?
— Еще посмотрим, кто куда уйдет, — ответил на это Лоренс, стоя возле повозки. Его лицо оставалось серым. Но он выглядел вполне уверенным. — Отойди в сторону, София. Это не твой бой.
— И не твой! — прошипел король троллей. — Это моя невеста! Я в своем праве! А ты просто сдохнешь, хотя мог спокойно дожить до старости. Ладно. Не хочешь рассказывать, кто ты и откуда такой взялся, не надо. Быстрее отправишься на тот свет.
И он без предупреждения ударил в Лоренса. В воздух взметнулась алая волна света. Но не долетела. Мой защитник успел выпустить такую же. Они схлестнулись, и вниз посыпались искры.
— Ох, — я шлепнулась на снег, прикрывая голову руками.
— Да чтоб тебя! — взревел король троллей, попытался послать дополнительную волну.
Но не тут-то было.
Лоренс с яростным воплем его опередил.
Я только и услышала, что грохот и… хрип.
— Он… мертв? — спросила зловещим шепотом, глядя на нашего противника. Тот распластался на дороге, раскинув руки.
Лоренс (всё еще серый!) подошел к нему, глянул с отвращением.
— Нет. Вряд ли мне под силу его прикончить. Это ведь он, да? Король горных троллей Родвик?
— Да, он, — пробормотала я. — Погоди… Я никогда не называла его имени.
Лоренс ничего на это не сказал. Схватил противника за руки и потащил прочь, чтобы освободить дорогу.
— Можешь привести в чувство лошадей? — спросил, когда спихнул тролля в сугроб. — Магией?
— Не знаю… Но могу попробовать.
Признаться, у меня ноги подкашивались от всего произошедшего. Но с лошадьми следовало что-то делать. Пешком мы далеко не уйдем.
Я подошла ближе, присмотрелась к лошадкам. Они не реагировали. Будто и не живые. Но, прислушавшись, я услышала, как бьются четыре сердца.
— Сейчас, — пообещала я, хотя сильно сомневалась в успехе.
Но какой выбор? Нужно действовать, а не оставаться здесь в компании контуженного короля троллей, который мог в любой момент очнуться.
Как действовать? Интуитивно.
Вот я и потянулась к энергии, которую позаимствовала у леса. А потом «плеснула» ее в обездвиженных лошадей.
— Ну что? — спросил подошедший к нам Лоренс.
— Не уверена, что… Ох…
Одна из лошадей дернулась. А следом вторая ударила копытом. Третья с четвертой очнулись еще через минуту. Выглядели все уставшими и тревожно фыркали. Видимо, чувствовали, что «чудовище» рядом. Но хоть на ногах стояли.
— Забирайся внутрь, — велел Лоренс. — Я сяду на козлы. Нужно поскорее добраться до ближайшего постоялого двора.