— Прости за обман, дорогая, — тетушка Мелина похлопала ее по руке. — Не хотелось мне рассказывать предысторию. Вот и брякнула первое, что пришло на ум. Призналась только, что раньше дар Марше принадлежал. Ну, чтобы ты не болтала о нем лишний раз. А в тот злополучный вечер старуха нашла-таки шкатулку. Ну и открыла по глупости. Прямо в спальне Софии. Но Марша уже была не совсем магом, да и прошлое пленение произошло много лет назад. Так что прожорливая шкатулка и ее саму затянула, и меня — прямо из лавки. Да еще и погром устроила. Носились ее чары по торговому залу, роняя шкафы. Вот так мы и оказались внутри — прибыли в компанию к Кларе и Сиене. Сидели взаперти, пока сегодня София нас не освободила. Умный ход, девочка — открыть шкатулку магией. С безопасного расстояния.
— Молодец, дочка, — похвалила меня и матушка.
Я невольно отвела взгляд, смутившись.
— И с лавкой вы все трое неплохо управились, — добавила тетушка.
— Сирил тоже помогал, — поведала Летисия. И добавила, выразительно глянув в мою сторону: — А еще Лоренс Кин.
Но я тут же перевела тему, не готовая обсуждать кавалера. А уж тем более его происхождение.
— Так что делать со шкатулкой и Маршей?
— Я думаю… — начала было тетушка, но ее перебила Сиена:
— Я разберусь. С обеими. Дайте только силенок набраться. Шкатулку заберу в лес и спрячу так, что точно никому больше в руки не попадет. А Маршу заставлю забыть и о семейной реликвии, и обо всем случившемся. Внушу, чтобы уехала из Долины духов подальше и больше не возвращалась.
Мы невольно поежились. Звучало одновременно и обнадеживающе, и жутко. Всё-таки мощные силы — это опасная штука. Хорошо, что Сиена за нас.
— Та-ак, а теперь я всё же съем пирожок, — объявила тетушка и попросила: — София, будь добра, организуй нам новую порцию горячего чая. Магией, разумеется, не ручками.
Я выполнила просьбу. Через минуту в столовую влетел горячий чайник, дабы наполнить сразу все чашки. А заодно и новая порция подогретых пирожков. После такого насыщенного разговора подкрепиться захотелось не только тетушке Мелине.
Сиена восстанавливалась быстро. Уже через пару дней выглядела не странным существом с залысинами, а как самый настоящий лесной дух с лоснящейся густой шерстью. Правда, магию применять не торопилась. Говорила, рано. Есть риск, что от лавки одни головешки останутся. А это точно было без надобности всем нам.
Сирил поначалу поглядывал на Сиену с тревогой. Всё-таки настоящие духи леса не жаловали полудухов, хотя те появлялись на свет их же стараниями. Но потом успокоился.
— Сиена сказала, что даже хорошо, что я теперь живу не в лесу, а в городе, — поведал он на третье утро.
— Не расстраивайся, — посоветовала я сочувственным тоном. — Духи… они — та-акие духи.
— Сиена не пыталась меня обидеть, — заверил Сирил. — Я сам сначала напрягся. Но она имела в виду, что я буду счастливее подальше от дремучих духов, вроде Мироха. Так и сказала «дремучих».
— Может, она и права. Тем более, здесь лес недалеко. Ты всегда можешь отправиться на прогулку без риска столкнуться с недовольными духами. Так близко к городам они не селятся. А в северном лесу, стараниями тетушки, еще и людей не бывает.
— Твоя правда, — согласился Сирил и отправился на прогулку. Пока не в лес, а просто по улицам.
Но если ему взаимодействие с духом (в некотором смысле, с сородичем) далось легко, мы с Евгением гораздо тяжелее привыкали к возвращению в наши жизни матери. Особенно непросто было сестре. Вновь обретенная родственница захотела познакомиться с нашими женихами. Для начала с Элиотом. Лоренс-то в Долине духов отсутствовал. Однако Евгению это не обрадовало.
— Я сказала Элиоту, что ты умерла. И не солгала. Как я теперь объясню появление матери? — вопрошала она нервно. — Не могу же рассказать о шкатулке, в которой ты провела полтора десятка лет.
— А, может, стоит? — матушка посмотрела на нее выразительно. — Или ты собираешься скрывать магическое происхождение?
— Собираюсь, — подтвердила та.
— Но это рано или поздно приведет к проблемам. Ложь — есть ложь.
— А если Элиот не захочет на мне жениться, коли узнает, что я — магичка? — сердилась Евгения.
В общем, их воссоединение происходило отнюдь не гладко. Я же знакомства Лоренса с матушкой опасалась гораздо меньше. О моей особенности в общих чертах кавалер знает. Можно многое объяснить. В том числе, плен в шкатулке. Одно радовало. Матушку не испугало происхождение Лоренса.
— Он же не настоящий тролль, — проговорила она, когда «переварила» новость. — Даже хорошо, что он — не совсем человек. Вашей паре будет проще. Ну а троллья кровь… Я выходила за лесного короля, мага и красавца, — она горько усмехнулась. — А видишь, как все повернулось.
Тетушку Мелину новость о Лоренсе встревожила. Но узнав, что он меня защищал, она смягчилась. Что до нее самой, пока мы скрывали грандиозное возвращение. У Сиены был план. Какой, мы пока не знали. Но дух обещала сделать так, чтобы все выглядело правдоподобно и естественно.
Кстати, о Сиене.
У меня тоже состоялся с ней разговор.