— Этих двоих мне не жаль, — припечатала тетушка Мелина за ужином. — Заслужили. Понимаю, что хотели скрыть дочкин позор. Но не за чужой же счет это делать! Даже я подозревала Элиота в убийстве невесты. Ох, как нехорошо. Печально только, что теперь пекарня закроется. Хорошие пироги продавали.
О, да! Матушка Рона уже вывесила объявление о продаже помещения, а соседи шептались, что семейство спешно собирает вещи, чтобы покинуть Долину духов.
— К вам там гость, Мелина, — поведал Сирил, сидевший на подоконнике и наблюдавший за происходящим на улице.
— Кого еще черти несут? — спросила она ворчливо.
— Харрисон с букетом.
— Тьфу! Этот старый хрыч никак не угомонится, — тетушка негодующе покачала головой. — Так, Летисия. Выстави его, будь добра. У тебя лучше получится.
— Между прочим, он убивался, когда ты пропала, — осторожно заметила Евгения.
— Да и разве хорошо жить одной? — добавила наша матушка.
— Может, и не хорошо, — согласилась тетушка Мелина, хмурясь. — Но с бывшим мужем сестры я точно связываться не стану. Хоть мы с Эланией и не виделись лет сто, это всё равно предательство. Да и не нравится мне Харрисон. Пусть хоть тысячу букетов принесет.
— Он не успокоится, — заметила я.
— Могу поспособствовать, — предложила Сиена, лежащая клубком у камина. — Харрисон забудет сюда дорогу.
Тетушка на это ничего не ответила, и стало ясно, что хоть она и ругается на кавалера, но нет-нет, а подумывает о совместном будущем. Останавливает его прошлое с Эланией. Но, возможно, это только пока.
Через день мы попрощались с матушкой и Сиеной. С первой только на время. Она обещала разобраться с нашим отцом, пожить некоторое время с остальными дочками, а потом снова навестить нас.
— В конце концов, ты можешь представить меня Элиоту тетушкой, — сказала она Евгении примирительно. — Просто очень не хотелось бы пропустить твою свадьбу.
— Я подумаю, как лучше сделать, — пообещала та после вздоха. Мысль, что матушки не будет на торжестве, ее обескуражила.
— Ты ведь найдешь Арью? — спросила я. — Хочется убедиться, что Йохан не солгал, и у нее всё в порядке с Ронаном. Что по своей воле с ним сбежала. Да, я понимаю, что и у Лоренса троллья кровь. Но его-то растила Офелия, а не Родвик.
— Конечно, найду, — заверила матушка и поцеловала меня в лоб. — Сиена поможет отыскать след. Твоя сестра с женихом ведь прячутся. Думают, их разыскивают тролли. Не знают, что Родвика нет, и они в безопасности.
На этом прощание завершилось. Матушка еще раз поцеловала нас с Евгенией и села в зимнюю повозку вместе с Сиеной, которой не требовалось прятаться от людских глаз.
— Передай от меня Владлену, что он — дурак, — попросила тетушка Мелина.
— Если успею, — усмехнулась матушка. — Боюсь, разборки закончатся быстро.
— Очень быстро, — добавила Сиена мстительно.
И они уехали. Несколько минут мы стояли и смотрели вслед удаляющейся повозке, а потом она скрылась за поворотом. На душе ненадолго поселилась пустота. Мы только начали привыкать, что у нас есть мать. И вот снова расставание. Но потом я вспомнила ее обещание вернуться, и стало чуть легче. В конце концов, я взрослая. И, вероятно, скоро выйду замуж. Это обычное дело — видеться с родителями время от времени.
…А на следующий день объявился Лоренс.
Приехал в Долину духов утром и отправил в лавку посыльного с письмом. Назначил мне второе свидание. На катке, как и в прошлый раз. После обеда.
— Мешать не буду, но присмотрю на расстоянии, — объявил Сирил деловито.
— Хорошо, — согласилась я. Всё равно ведь увяжется. Даже если не разрешу.
— Удачи, — пожелала Летисия перед моим уходом.
А тетушка Мелина посоветовала не позволять Лоренсу лишнего. Мол, пусть сначала женится, а потом с нежностями лезет.
— Мужиков, особенно таких прытких, как Лоренс Кин, нужно в строгости держать.
Я вспомнила, как он сгреб меня в охапку при первой встрече и полез целоваться. А в Долине духов бесцеремонно на колени к себе усаживал. Так что тетушка права. Лоренс не из тех, кто долго ждет. С другой стороны, всё это случалось со Снежинкой, а не с дурнушкой Софией. Со ней Лоренс держался очень скромно.
Утром прошел снег, и городок, несмотря на начинающиеся сумерки, выглядел светлым и облагороженным. Было в нем что-то первозданное, как в зимнем лесу, куда редко ступает нога человека. Начали зажигаться фонари, и их желтый свет делал всё вокруг еще волшебнее. Народа на катке было немного. Его только-только успели расчистить от свежевыпавшего снега. Лорен подойти еще не успел. Но я надела взятые напрокат коньки и сделала пару кругов по льду, готовясь к непростой встрече. А в том, что она будет именно такой, я ни на секунду не сомневалась.
Так задумалась, что не заметила появления Лоренса. А он не стал привлекать внимания сразу. Сначала переобулся и только потом подъехал ко мне.
— А, это ты… — пробормотала я от неожиданности. — Прости, я лишь… Ты так внезапно…