– Нисколько, – хрипло проговорила она и торопливо отвела глаза. – Ты же моя дочь. Мое солнышко. Моя маленькая Тиа.
Я проследила за ее взглядом и заметила какое-то движение за забором чужого дома. Неужели мама боялась оставаться со мной наедине? Потому и пригласила меня сюда, в жилой район Гаратиса, где у нашей беседы всегда будут свидетели?
– Не ври. Пожалуйста, не обманывай меня, мама. Я ведь все вижу. Вижу, как ты смотришь на меня. Понимаю, что не просто так ты отказалась идти в замок. Боишься, что причиню тебе вред?
Даже когда меня увозили из родного дома в школу круга луны, мне не было так больно. Ведь я видела, как мама бежит за повозкой и в слезах машет мне рукой. Я знала, что меня любят и будут ждать.
Теперь же все казалось обманом. Одиночество, которое всегда тенью ходило за мной, навалилось невыносимой тяжестью.
– Тиа…
Мне не нравилась эта жалостливая интонация. За ней последует очередная ложь!
– Скажи правду. Что случилось?
После недолгого гнетущего молчания она все же отбросила попытки обмануть меня.
– У меня новая семья. Муж и дочь, ей сейчас семь лет.
Так, значит, у меня есть сестра? Я взволнованно сжала ткань платья между пальцев.
– Ты познакомишь нас?
– Нет, Тиа. Прости…
Этого стоило ожидать. Я опустила голову, изо всех сил борясь с подступающими слезами. А мама продолжала говорить:
– Ты же понимаешь… Твоя внешность может пугать. Тем более сейчас. Ты ведь знаешь новости? Драконорожденные пробиваются сквозь границы. Люди в панике. Я с семьей бегу в дальние провинции.
– Но я здесь при чем? Я же твоя дочь! Моей вины нет в том, что идет война!
– Но ты о ней напоминаешь!
У меня зазвенело в ушах. Не верилось, что этот разговор действительно происходит. Что это не какой-то кошмар.
– Ты меня когда-нибудь любила? – не своим голосом спросила я.
– Я думала, что да, – послышался тяжелый вздох. – Но ты никогда не была желанным ребенком. На мою деревню напали драконорожденные, а потом…
Говорят, правда освобождает. Может быть, маме действительно становилось легче от признаний, но вся тяжесть ее бытия теперь ложилась на мои плечи.
– Я ненавидела тебя, когда вынашивала. Хотела убить, когда ты родилась. Меня отговорили. Сказали, что кровь человека в тебе может быть сильнее, и я успокаивала себя лишь этим. И какое-то время ты действительно росла как обычная девочка. Но потом начали прорезаться рога, а вместе с ними – магия.
– Я помню. Мне всегда казалось, что ты пыталась спрятать меня и защитить.
Мама горько ухмыльнулась, и я поняла, что еще одна ложь только что вскрылась.
– Я сама позвала магов круга луны, чтобы они тебя забрали. Прости, Тиа. Но мне всегда было страшно рядом с тобой. Ты напоминала о том нападении и драконорожденном, который надо мной надругался. А когда еще и магия проявилась… Ты бы знала, как я плакала, когда тот всплеск силы побил всю посуду дома. Не из-за посуды, конечно… Я боялась, что ты можешь причинить вред кому-то.
– И до сих пор этого боишься? – Я даже не замечала, что плачу, хотя слезы крупными каплями стекали по щекам. – Поэтому пришла одна? Поэтому не позволишь мне даже увидеть родную сестру?
Она молчала.
– Тогда зачем ты отвечала на мои письма? Зачем делала вид, что ждешь встречи?!
– Не хотела разбивать тебе сердце. Думала, что получится скрывать все, пока ты учишься, а потом – пока служишь.
– Ты надеялась, что меня не выкупят на аукционе, – догадалась я и запрокинула голову, смеясь. От хохота саднило горло. – А потом верила, что мой господин не позволит встретиться.
– Я хотела дать тебе хотя бы иллюзию любви. Прости.
– А что изменилось теперь? Почему ты говоришь все это сейчас, а не продолжаешь играть?
– У тебя появилась призрачная свобода, а у меня – новая семья. Я хочу, чтобы ты больше не пыталась встретиться. Я уезжаю из старого дома и надеюсь построить новую, нормальную жизнь, в которой ничего не будет напоминать об ужасах пережитого.
– Куда уезжаешь, ты, конечно же, не скажешь.
– Прости, – снова обронила она, окончательно уничтожая мою любовь к ней.
Я ушла, не попрощавшись.
«Действительно ли жрецы слышат голоса богов или улавливают их волю сердцем и душой? Загадка. Одно известно наверняка – эти маги тратят годы, чтобы научиться внимать своему богу, и у каждого жреца он свой.
История знает единичные случаи, когда одного мага своим жрецом избирали сразу несколько богов, но все они не имели счастливого конца».
«Нет!»
«Прекрати. Она моя мама!»
