- Лучше уйдём, - потянула я за рукав Брайера. – Какая разница, как он обманул стражу… Он же помог.
- Помощничек! – фыркнул колдун.
- Я столько слышал о вас, мастер, - холодно сказал Стефан, - и был о вас лучшего мнения...
- Неужели? – восхитился колдун. – Мне начать плакать от умиления или от огорчения?
- …а на деле выходит, что знаменитый волшебник – всего лишь глупый мальчишка, - закончил Стефан. – Своего ума нет, так хоть бы старших слушались, что ли.
- Это ты – старший? – картинно поднял брови колдун. – Да ты – сопляк и врун, к тому же.
- Я – сопляк? – переспросил студент и отправил мышь в капюшон, а сам начал засучивать рукава.
- И врун, - с удовольствием закончил колдун, отправляя меня за свою спину и тоже начиная закатывать повыше кружевные манжеты платья.
То, что от меня избавились так же, как от белой мыши, было обидно. Но я всё равно считала, что сейчас не время для обид и выяснений, кто круче.
- Прекратите ссориться! – попросила я, высунувшись из-за плеча колдуна. – Вы точно чокнутые! Нам надо уходить!
Но меня уже никто не слушал. Мальчики дорвались, и их было не остановить.
- Ваши сто лет, мастер – это бесцельно потраченные годы, - заявил Стефан, сжимая кулаки. – И ума вы за столетие не набрались.
- Тебе не сравниться со мной, даже если проживешь столько, сколько я проспал, - не остался в долгу Брайер. – Врун, хвастун и сопляк! Хотел бы я знать…
Что он там хотел, так и осталось невыясненным, потому что в это время на противоположном берегу показались солдаты в красно-коричневых одеждах. А позади их, в паланкине, который тащили четверо дюжих парней, сидел граф Мертен. Я узнала его по алому берету. Граф что-то приказал, слабо взмахнув рукой, и гвардейцы расчехлили арбалеты, заряжая их болтами.
- Да угомонитесь вы, наконец! – заорала я на студента и колдуна. – Опять дождались! А ещё говорят, что женщины болтливые!
- Бегите, - бросил нам Стефан и встал у воды, выставив перед сбой руки ладонями вперёд.
Я думала, сейчас он применит какое-нибудь колдовство, но господин староста решил вместо колдовства толкнуть речь.
- Остановитесь! – загремел он, одновременно прикрывая нас с Брайером. – Приказываю вам опустить оружие! Я…
- Да стреляйте же!.. – старчески взвизгнул Мертен, выхватил у ближайшего гвардейца арбалет и выстрелил в нашу сторону, не целясь.
Брайер успел быстрее, чем стрела. От крепкого удара в ухо Стефан улетел в сторону и упал сначала на колени, а потом на четвереньки, окунувшись в реку лицом. Я оказалась за спиной у колдуна, а сам он выхватил варган и дёрнул металлические язычки.
Удар звуковой волны был настолько сильным, что Брайер пошатнулся. Я обхватила его за пояс, думая, что сейчас мы взлетим, но полёта не случилось. Вместо этого колдун схватил за шкирку Стефана, который только-только начал выныривать из воды, фыркая и отплевываясь. Схватил за корсаж меня и потащил нас под защиту кустов боярышника.
Я спотыкалась на каждом шагу, и всякий раз Брайер вздёргивал меня на ноги, отчего мой корсаж опасно трещал по швам. Что там трещало у Стефана – рубашка или шея, я даже не пыталась угадать. Мы просто бежали, спасая жизни, потому что позади и слева слышались голоса гвардейцев и звуки сигнального рога. Похоже, нас обложили с разных сторон и теперь загоняли в ловушку. Оставалось надеяться, что мальчики что-нибудь придумают. Ведь один из них - великий колдун прошлого, а другой – великий знаток настоящего. Именно поэтому мы сейчас и драпали, не разбирая дороги.
Несколько минут бешеной гонки закончились неожиданно – мы выбежали на обрыв, под которым далеко внизу текла река.
Только тут я увидела, что Брайер держит в зубах варган. Правильно, куда было его девать, если левой рукой колдун держал меня, а правой – Стефана? Зрелище было презабавным – парень в женском платье, с музыкальным инструментом, похожим на нож, в зубах. Только смеяться мне совсем не хотелось. Посмеюсь потом, когда будем в безопасности. Вот тогда я вдосталь похохочу над этим нелепым героем!
Колдун отпустил нас со Стефаном, взял варган за кончик, тщательно вытер колдовской инструмент фартуком, а потом язвительно сказал:
- Куда бежим теперь? Вниз или вниз?
- Просто перелетайте на ту сторону, - сердито сказал Стефан, вытирая ладонью мокрое лицо и отбрасывая со лба прилипшие волосы. – Я же сказал, что задержу погоню.
- Видел я, как ты её задерживал, - ответил колдун, задумчиво глядя с обрыва. – Ты о чём думал, молокосос? Хотел стрелы зубами ловить? Или вас там, в академии, сейчас обучают защитным противообстрельным заклинаниям?
- Вы опять начинаете?! – вспылила я. – Давай, играй, - я ткнула Брайера в бок кулаком. – И уноси нас отсюда подальше, пока и правда не подстрелили.
- Я кто, по-твоему? – обиделся Брайер. – Тяжеловоз, что ли? Вас двоих я точно не подниму. Ладно ты, Крошка. А этот откормленный зайчик… - он кивнул в сторону Стефана.
- А я и не прошу меня спасать, - возмутился тот. – Спасите госпожу, добрый мастер… Если сможете.
