Все в реабцентре знали, что Мария на редкость чуткая женщина. Она чувствует чужие страдания и боль. Но в то же время все знают, что шутки с Марией очень плохи. Она не из тех, кто будет долго уговаривать и договариваться. Мария была как солдат в юбке, и уж если она что-то решила, то непременного этого добьется. Острая на язык, она хорошо доносила смысл до вновь прибывших наркоманов, которые отказывались подчиняться распорядку в «Исходе». И хотя она библейский консультант, но так как все ее консультируемые были исключительно зависимые люди с трагическими судьбами и поломанными характерами, приходилось общаться с ними по-особому. И все знали, что Мария сможет подобрать ключ к любой наркоманке, пьянице и проститутке. Так что еще до того, как Астрид вошла к ней, она уже была готова к встрече с ней. Но, как стало позже известно, эти слухи, как всегда, оказались однобокими. Мария представлялась Астрид совсем другой женщиной. Раньше Астрид видела ее много раз, но никогда не удавалось пообщаться с ней лично. Даже по тому, как Мария поприветствовала ее и как смотрела, было ясно, что она далеко не такая, какой ее описывают. Возможно, она просто может быть разной с разными людьми, и, может быть, потому она умеет подбирать ключ к сердцу любого консультируемого. Мария регулярно проводила беседы с каждым постояльцем центра. Она сама выбирала дату и время. Видимо, сегодня Мария решила, что Астрид уже готова к общению.
Она пригласила Астрид присесть на диван, стоявший у противоположной стены. Астрид кивнула вместо приветствия и расположилась на мягкой мебели, скрестив руки на груди то ли от холода, то ли желая себя огородить от невидимого влияния незнакомой женщины.
– Как дела, Астрид? – начала Мария. – Уже прошел месяц с того дня, как ты сюда поступила. Все ли у тебя в порядке?
Астрид, глядя на угол стола, отрицательно замотала головой.
– Служители центра отмечают, что ты легко проходишь реабилитацию. Скажи, как долго ты находилась в алкогольной зависимости?
Астрид усмехнулась и, подняв глаза на Марию, иронично ответила:
– А кто сказал, что я находилась в алкогольной зависимости?
– Насколько нам известно, больше месяца назад ты попала в больницу в сильном алкогольном опьянении, избитая и брошенная на мосту.
– Если я в ту ночь была пьяна, это еще не значит, что я нахожусь в зависимости! – выпалила Астрид и, снова опустив глаза, уставилась на угол стола.
Мария выпрямилась на стуле и с серьезным видом сказала:
– Есть один вопрос: в твоем паспорте указано, что ты ранее была замужем…
– Я не хочу об этом говорить. Это было давно, – резко перебила Астрид и даже с какой-то ненавистью уставилась на Марию, будто та в чем-то провинилась. – Я не живу с этим козлом уже больше четырнадцати лет. Мы разошлись, и все в далеком прошлом.
– Могла бы ты рассказать подробнее о своей жизни?
– Зачем?
– Я спрашиваю это не из праздного любопытства.
Астрид безразлично пожала плечами. Она не стала дожидаться, когда Мария обоснует свой интерес к ее прошлому.
– Да, пожалуйста, – равнодушно ответила она. – Что вы хотите знать?
Мария молча смотрела на нее. Было видно, что она не обдумывает ответ, а просто спокойно выжидает. Заметив это, Астрид скривила губы в своей привычной ухмылке и начала:
