Каспен схватил ее за лицо. К ее удивлению, его глаза потемнели от страха.
— Тебе нужно уйти, — сказал он. — Прямо сейчас.
— Что? Нет, я тебя не оставлю.
Он пытался отстраниться от нее. Она крепко обхватила его ногами, прижимая ближе. Он уже снова был тверд.
— Тэмми, пожалуйста, — в отчаянии взмолился он. — Тебе нужно уйти.
— Расскажи мне, что происходит.
— Они вот-вот изменятся.
— Нет времени объяснять. Ты должна закрыть глаза. И не открывай их, пока я тебе не скажу.
— Что? Почему…
— Когда они кончат, они изменятся.
— Я не понимаю.
— Я не могу остановить это, Тэмми. Я един с ними. Просто закрой глаза.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что ты един с…
Это был приказ. Тэмми закрыла глаза.
Шипение выросло до невыразимой громкости, заполняя ее изнутри, сверля череп с такой силой, что она едва могла это выносить. Ее ноги все еще были обернуты вокруг Каспена, но мгновение спустя их раздвинули. Если мгновение назад она была прижата к его теплой, влажной коже, то теперь она чувствовала, как твердые чешуйки царапают ее бедра. Он воплощал свою истинную форму — прямо сейчас — прямо перед ней. Но она не могла видеть его. Она могла только чувствовать, как форма его тела меняется с явно человеческой на явно… нет. Его естественная температура уже была выше, чем у нее, но теперь ей казалось, что она касается жестяной крыши в разгар лета. Кожа Тэмми начала гореть. Она отпрянула назад, свернувшись калачиком, стараясь не прикасаться ни к одной части его тела. Все, что она слышала, было оглушительным шипением толпы, разрывающим ее барабанные перепонки в клочья.
Тэмми понятия не имела, как долго это продолжалось. Шипение достигло оглушительного крещендо, и она поняла, что все, должно быть, достигли кульминации. Она заткнула уши, отгораживаясь от визга, от всего, что заставляло волосы у нее на затылке вставать дыбом в предвкушающем страхе.
В конце концов шипение прекратилось.
— Тэмми.
Ее имя.
— Теперь ты можешь открыть глаза, Тэмми.
Она не пошевелилась.
— Открой для меня глаза.
Тэмми открыла глаза.
Сначала она не увидела ничего, кроме дыма.
Затем она увидела Каспена — человеческую версию — смотрящего на нее сверху вниз. Тэмми подняла голову. Она свернулась калачиком на алтаре, убаюканная руками Коры. Зал пустел, все василиски снова приняли человеческий облик. Бастиана нигде не было видно.
Она выпрямилась, положив руки на грудь Каспена. Его кожа была горячей.
— Тебе больно? — спросила она его.
Он издал унылый смешок.
— Я больше беспокоюсь о тебе.
— Я в порядке.
Его взгляд упал на ее бедра, где образовались свежие розовые ожоги. Он прижал ладони к ее коже, залечивая ожоги охлаждающим импульсом.
— Прости меня, — прошептал он.
— Я в порядке, — повторила она.
Он только покачал головой.
— Что теперь? — спросила она. — Мы все еще…
— Да, — Каспен кивнул. — Ритуал должен продолжаться. То есть, если ты…
— Я могу это сделать.
Каспен поджал губы. Но вместо того, чтобы протестовать, он нежно подхватил ее на руки, снял с алтаря и поставил на землю. Его пальцы коснулись ее талии, когда он вел их по туннелям, и Тэмми поняла, что они направляются в комнату, где будут заниматься сексом до полуночи. Тэмми хотелось задать сотню вопросов, но она также хотела сохранить свою энергию. Поэтому она обратилась к Каспену, используя свой разум.
Тэмми подумала об этом. Ужасающая концепция.
Тэмми не могла поверить в то, что он говорил.
Он поцеловал ее в висок, прежде чем сменить тему.
Тэмми знала, что то, что будет дальше, дастся ей нелегко. Она подумала обо всех ночах, которые провела с Каспеном до сих пор — о том, как он всегда помогал ей, когда ей нужно было отдохнуть от секса. На этот раз он не сможет этого сделать. Они должны были заниматься сексом постоянно, без остановки, пока ритуал не будет завершен. Она не знала, сможет ли ее тело выдержать это.
Это лучшее, что она могла ему ответить. Его хватка на ее талии усилилась.
