Она ничего не сказала о процессе отбора, не упомянула ни о чем из того, что произошло прошлой ночью в лабиринте. Каспен почувствовал ее уклончивость, но не стал обращать на это внимания. Вместо этого он ответил:
У Тэмми были проблемы со слухом, казалось, они разговаривали через стену.
Он ощетинился. Какая-то маленькая часть ее наслаждалась его страданиями.
Тэмми подумала о том, что ее разговоры с отцом всегда были краткими — максимум несколько слов, — прежде чем его голос затихал.
Она почувствовала его неодобрение.
Но его голос резко оборвался.
Ответа не последовало.
Тэмми покачала головой, словно пытаясь прояснить мысли. Она побеспокоится об их связи позже. Каспен все равно был не тем василиском, с которым ей нужно было поговорить.
Тэмми снова сосредоточилась, ощущая чье-то присутствие поблизости. Когда она нашла его, то не стала терять времени.
Она стояла молча, ожидая ответа. Он ответил едва слышным шепотом.
Тэмми поджала губы, когда эта связь тоже исчезла. Это был их самый короткий разговор, и продолжать было особо нечего. Но нетрудно было догадаться, что означало — ниже, — Несомненно, в замке должны были быть подземелья, места, где члены королевской семьи держали предателей во время войны. И где они держали василисков
Тэмми проскользнула через замок в поисках первой лестницы, ведущей вниз. Когда она нашла ее, то быстро побежала, ступая на подушечках ног, чтобы не издать ни звука. Она уже прокручивала в уме историю на случай, если кто-нибудь ее найдет: она скажет, что искала кухню, что проголодалась после ночной попойки на балу. Это была ложь только наполовину; в животе у нее урчало, когда она спускалась по бесконечной лестнице.
В конце концов температура начала падать.
Она проходила мимо двери за дверью, не обращая на них внимания. Подземелья должны были находиться глубоко под замком, ниже, чем что-либо другое, далеко от того места, где слуга мог случайно наткнуться на нее. Ей казалось, что она шла целую вечность. Но затем она наткнулась на металлическую дверь.
По запаху в воздухе она сразу поняла, что прибыла на место.
Запахи смерти разложения ударили в ноздри, когда она нащупала в темноте ручку двери. Та даже не была заперта. Поблизости не было видно ни одного охранника — ни одного человека, наблюдающего за входом в длинный ряд темных, безнадежных камер. Сначала Тэмми была шокирован отсутствием охраны. Но в тот момент, когда она увидела, что находится в первой камере, она поняла, почему здесь внизу никого больше не было. Не было необходимости в охране, когда заключенные были так слабы.
Самка василиска в человеческом обличье была прикована к каменному полу. Больше в камере ничего не было, даже койки. Сложный клубок металлических проводов был приварен к пальцам василиска и уходил вверх, в отверстие в потолке. Тэмми понятия не имела, в чем заключается их функция, знала только, что они, должно быть, являются частью процесса кровопускания. Даже сейчас она могла видеть, как цвет проводов меняется с серебряного на золотой, прерывисто пульсируя, пока лицо василиска искажалось от боли. Сердце Тэмми разбилось при виде того, что с кем-то — с кем-то вроде
Все камеры были заполнены.
Тэмми не могла объяснить, как, но она знала, в какой камере содержится ее отец. Это было так, как будто ее тянула к нему невидимая связь, которая в первую очередь привела его в ее сознание. Тэмми проследила за их связью вдоль ряда камер, пока не дошла до самой последней, остановилась перед ней и, прищурившись, вгляделась в темноту.
Наконец-то он появился перед ней.
Даже прислонившись к грубой каменной стене, Тэмми могла разглядеть красоту своего отца. У него были широкие плечи, глаза отливали золотом. Но в отличие от сверкающей, расплавленной яркости радужки Каспена, глаза ее отца были тусклыми — почти медного цвета, — и Тэмми подумала, не было ли это следствием кровопускания. Он был высок, как и все василиски, но сгорбился под тяжестью многолетних пыток.
Ее сердце звало:
