Поездка прошла в тишине. Лео просто держал ее за руку, нежно поглаживая подушечкой большого пальца кожу. Время от времени он подносил ее пальцы к своим губам и целовал их. Тэмми положила голову ему на плечо, стараясь не думать о том, что должно произойти. У нее не было иного плана, кроме как заставить двух принцев разумно поговорить друг с другом о будущем их народов. Конечно, двое взрослых мужчин могли бы совершить такое ради общего блага.
Конечно, это не было бы полной катастрофой.
Экипаж высадил их на опушке. Они вместе вошли в лес и вышли на тропу, ведущую к пещерам. Когда они прошли сквозь стену, Лео приподнял бровь, но ничего не прокомментировал. Тэмми не хотелось объяснять, что василиски были уязвимы для зеркал, только когда принимали свой истинный облик. Это не то, что принцу нужно было знать прямо сейчас. Наконец, они достигли подножия горы.
— Лео, — тихо сказала Тэмми, останавливаясь, когда они достигли входа в пещеру Каспена. — Могу я попросить тебя об одолжении?
Он тоже остановился, глядя на нее в темноте. Прежде чем она успела заговорить, он сказал:
— Ты бы предпочла, чтобы он не знал, что мы спали вместе.
Тэмми поджала губы.
— Да.
— Я не раскрою этого.
Она с сомнением посмотрела на него.
Он подошел ближе.
— Я хочу, чтобы ты была только моя. Зачем мне говорить ему?
— Потому что это причинило бы ему боль.
Лео покачал головой.
— Это также причинило бы тебе боль. И я не заинтересован в этом.
— Мне уже больно, Лео.
Слова вырвались сами собой. Тэмми даже не знала, имела ли она в виду именно их. Но на лице Лео промелькнула агония, и он прошептал:
— Я не хочу причинять тебе боль.
Тэмми вздохнула.
— Дело не совсем в тебе. Это…
Он закончил за нее.
— В нас.
Она снова вздохнула, глядя на него снизу вверх.
— Да.
— Тэмми, я… — начал Лео, но не закончил. Он выглядел глубоко несчастным, и Тэмми не знала, как это исправить. Они оба знали, что то, что она сказала, нельзя было не высказать. Но Тэмми нужно было, чтобы он это услышал — нужно было, чтобы он знал, как больно ей быть зажатой между двумя частями себя. Это медленно разрывало ее пополам.
Лео печально посмотрел на нее.
— Я знаю, ты всегда сомневалась в моих намерениях, — сказал он. — И я не виню тебя, учитывая мое прошлое. Но знай: я никогда не сделаю ничего, что может причинить тебе боль.
Он наклонился.
— Знай также: я хочу тебя. И я знаю, что это не то, что ты хочешь услышать. И я знаю, что ты не хочешь, чтобы я возвращался — по крайней мере, не настолько, чтобы оправдать предательство того, что тебя с ним связывает. Но я не могу жить без тебя. Даже если это означает, что у меня есть только какая-то часть тебя, это гораздо предпочтительнее, чем вообще тебя потерять.
— Вера — лучшая партия, — прошептала Тэмми. — Ты должен просто выбрать ее.
— Я бы предпочел иметь половину тебя, чем всю Веру. Даже если для этого придется делить тебя до конца своих дней.
Тэмми уставилась на него. Лео только что…
— Я знаю, что ты принадлежишь ему, Тэмми. И я знаю, что все равно хочу тебя.
— Лео… — прошептала она, но понятия не имела, что сказать.
Какой ответ подходящий? Что можно было сказать на такое уязвимое признание? Лео всегда был откровенен с ней в своих чувствах, всегда предельно откровенен в своих признаниях в благосклонности. Но это было другим. Это было чем-то постоянным.
— Мы можем просто… пережить сегодняшний вечер? — спросила она. — Пока?
Покорная улыбка искривила губы Лео.
— Конечно, мы можем, Тэмми.
Она знала, что их отношения ограничены временем и обстоятельствами. Она знала, что он хотел большего. Но это было вне ее контроля.
— Спасибо тебе, — прошептала Тэмми.
Лео склонил голову. Затем она отпустила его руку, и они вошли в пещеру.
Тэмми наблюдала за Лео, пока его глаза не привыкли к темноте и не разглядели камин и коврик перед ними. Было странно видеть его здесь, в этом месте, где Тэмми сделала так много первых шагов, где Каспен научил ее всему, что она всегда хотела знать. Тэмми больше не узнавала девушку, которая приходила в эту пещеру много недель назад. Та девушка исчезла.
Тэмми повернулась к Лео.
— Сначала я должна поговорить с ним, — сказала она.
Он кивнул.
— Хорошо.
— Просто… подожди здесь.
Лео снова кивнул. Он казался решительным, как будто, что бы ни случилось, он смирился со своей судьбой. Тэмми восхищалась его храбростью. Встретиться лицом к лицу с василиском было немалым подвигом. Для Лео это означало встретиться лицом к лицу со своим врагом — существом, которое его семья всю его жизнь выставляла злодеем. Ему было нелегко сейчас избавиться от этого предубеждения.
Она быстро поцеловала его в щеку, прежде чем нырнуть в коридор. На ее тихий стук в дверь Каспена ответили немедленно.
— Тэмми, — сказал Каспен, и даже сейчас ее сердце подпрыгнуло при звуке того, как он произнес ее имя. — Что случилось?
