Поцелуй василиска полностью

Он остановил первую попавшуюся карету и оцепенело забрался внутрь. Слова отца ритмично стучали у него в голове: это будет труднее, чем ты думаешь. Знание истины.

Но было ли это истиной? Его отец мог лгать. Он наверняка лгал. Лео отказывался верить, что Эвелин можно заплатить за то, чтобы она ушла от него. Если бы ситуация была обратной, никакие деньги не заставили бы его уйти. Он должен был верить, что она чувствовала то же самое.

Лео расправил плечи. Всепроникающая боль неуклонно пронзала его грудь. Чем дальше они удалялись от замка, тем сильнее становилась боль. Это была физическая боль, которая сжимала его ребра и легкие, призывая вернуться к Тэмми. Но Тэмми сказала ему найти Эвелин.

Лео велел мальчику-конюху ехать всю ночь. Он провел несколько часов без сна, глядя в окно и наблюдая за звездами на небе. Они смотрели на те же самые звезды? Или она уже была глубоко под горой, изолированная в пещерах с Каспеном? Лео было больно представлять ее с ним. Он не хотел представлять их вместе. Он не хотел думать о том, что змея прикасалась к ней так, как он, не хотел представлять, как она будет выкрикивать имя Каспена вместо имени Лео. Но, по крайней мере, он знал, что она в безопасности. Он, вне всякого сомнения, знал, что единственным человеком, который любил Тэмми так же сильно, как и он, был Каспен.

Легче от этого не стало.

А что, если она не в безопасности? Что, если основная истина, в которую верил Лео — что Каспен защитит ее, — неправда? Лео воочию видел ярость Каспена на свадьбе. Что, если однажды он направит ярость на нее? Василиск разорвал на части его собственного отца. Кора знала, на что еще он был способен. Лео вздрогнул.

Теперь с этим ничего нельзя было поделать. Они согласились разделить ее, но это соглашение было недействительным. Будущее Лео было на одну деревню дальше.

К тому времени, когда карета, наконец, замедлила ход, взошло солнце. Деревня была маленькой; Лео уже посещал ее раньше во время королевской экскурсии. Он направился прямо в пекарню, где, как он знал, каждый деревенский житель должен покупать свой хлеб. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы спросить пекаря об Эвелин. Тот сообщил Лео, что она обычно проводила утро у реки. Кормила уток.

Лео велел мальчику-конюху остановиться на городской площади. Выходя из экипажа, он потер ладони — они были влажными от пота. На нём всё ещё был свадебный костюм. Безумие. Неужели он и вправду собирался её увидеть?

От этой мысли грудь сжала боль, точно железные прутья.

Так много утра… Он провёл так много утра на кладбищенской скамейке, ожидая Эвелин — вопреки всему надеясь, что она приедет. Он никогда не переставал её любить. Никогда не переставал молиться, чтобы она появилась. Даже когда он полюбил Тэмми, он всё равно хранил в сердце уголок для Эвелин. Он ничего не мог с этим поделать: в первой любви было нечто неизбежное. Даже Тэмми знала, что в его сердце — два места. Именно поэтому она и отправила его на поиски Эвелин. Она лучше него понимала, каково это — принадлежать сразу двум.

Лео медленно шел по тропинке к реке, его ноги отяжелели. Сочетание болезненного предвкушения и дикой надежды боролось за господство в его сознании.

Поток реки захлестнул его. Он был почти у цели.

Будет ли она рада его видеть? Что, если она нашла кого-то другого, а он опоздал? Лео никогда не приходило в голову ухаживать за кем-то еще после Эвелин. Он сделал это только потому, что процесс отбора вынудил его. Его любовь к Тэмми была счастливой случайностью, с которой теперь — в свете того, что он собирался сделать — он не знал, как бороться.

Река шумела; он достиг края берега. Утренний солнечный свет бил в глаза, обрамляя девушку перед ним.

Эвелин.

Волосы цвета меда. Точно такие, какими он их запомнил. Изгиб ее плеча, изгиб шеи. Она выглядела точно так же, как в последний раз, когда он ее видел. Сколько времени прошло? Месяцы. Почти год. У него отняли лето, проведенное с ней, — отняли шанс увидеть, как загорает ее кожа, как светлеют на солнце волосы. Они планировали вместе побывать на море. Лео никогда там не был, и Эвелин тоже. Это было первое место, куда они собирались поехать, как только освободятся от деревни — от его отца.

Песок у нас между пальцев ног, Лео, — сказала Эвелин. Тебе не интересно, на что это было бы похоже?

Да. Он задавался этим вопросом. Возможно, теперь он узнает.

И все же Лео не мог пошевелиться.

Что-то удерживало его, не давая сделать даже полшага в ее сторону. Как будто невидимая цепь обмоталась вокруг его лодыжек, приковывая к земле. Ему нужно было идти вперед. Но идти вперед означало увеличить пропасть между ним и Тэмми. В тот момент, когда он приблизится к Эвелин, между ними все изменится. Эта мысль причиняла ему физическую боль. Но Тэмми сама сказала ему сделать это. Поэтому Лео шагнул.

— Эвелин.

Эвелин подняла на него глаза, ее губы приоткрылись от удивления.

— Лео?

Благодарность