Попала в другой мир? Лучше, чем смерть в своем. В тело злодейки? Что ж, дареному коню... Не успела освоиться, как уже предстала перед судом Императора за продажу любовных зелий? Но ведь я невиновна! Выпить в наказание три зелья и добиваться взаимности трех самых влиятельных мужчин империи? Да вы издеваетесь?!Ладно. Ладно. Переживу. Тем более, что когда действие зелий закончится, я-то их всех забуду. А вот они меня?..
– Пей! – потребовал Император.
– Не буду! – я нахмурилась.
– Не заставляй меня прибегать к грубой силе. Пей!
– Это же любовное зелье! Я не буду его пить!
– Ты должна понести наказание – и ты его понесешь. Ты готовила и продавала эти зелья налево и направо…
Я возмущенно сверкнула глазами. Ну не я это была, не я! А та мелкая злодейка Ара Самара Эль Вилль, в чье тело я попала после переселения в этот мир – но кто же в это поверит?..
– … и теперь сама должна почувствовать на себе, каково это – терзаться муками безответной любви: не спать ночами, строчить любовные записки и петь серенады под луной.
Я фыркнула. Можно подумать, в моей жизни и без приворотного зелья не было безответной любви!
– И во имя всех тех несчастных, которых тайком поили твоим зельем, ты ответишь за свое преступление тем, что сама окажешься на их месте.
– Если я его выпью, тогда я влюблюсь в вас!
– Да, так и есть. Пей.
– Не буду.
Я скрестила руки на груди. Сзади насмешливо фыркнули. На лице Императора появилось грозное выражение.
– Агор!
– Да, Ваше Величество?
– Помоги этой юной Аре выпить зелье.
– Хорошо!
Я отпрыгнула в сторону, когда громоподобный слуга Его Величества взял чарку с приторно розовым зельем и с весьма решительным видом двинулся ко мне.
– Либо это – либо в кандалы и под темницу, – сказал Император.
– Хорошо-хорошо! – затараторила я. – Я выпью.
Агор выжидательно застыл с чаркой. Я бросила хмурый взгляд на Императора.
– Но при одном условии.
Его бровь удивленно взлетела вверх.
– Будешь ставить условия
– Да. Нет. Да. Немного?
Еще один хмык сзади. Кто ж там такой смешливый-то из императорской свиты?
– Я сама выберу, в кого влюбиться.
Вот теперь и вторая бровь Императора взлетела наверх. Да, такой наглости от меня он не ожидал.
– Не поймите меня превратно, Ваше Величество, – я принялась юлить, – вы безумно красивый, сильный, обаятельный, а аура у вас – ух! – но вы, как бы это сказать… немного недосягаемый. Ведь до вас же как до звезды – не достать. А тому, кто любовное зелье выпьет, важно все время быть с тем, кто ему это самое зелье дал – иначе и спятить недолго…
Да, когда я узнала об этом из записей той самой злодейки в первый же день в новом мире – я пришла в ужас. А потом принялась уничтожать оставшиеся зелья один за другим. Вот только одного не учла: зелья-то не только в замке злодейки были, но уже и на руках у барышень, что вздумали таким вот коварным образом привязать к себе возлюбленных. И вот из-за одной-то неосторожной барышни, охмурившей женатого графа, все и вскрылось. И понеслось. Император велел провести расследование, и барышня тут же сдала меня. И вот я уже стою в императорском дворце, окруженная охраной, и выслушиваю свой приговор.
– В общем, – продолжила я, – мне б кого попроще. К земле поближе. И к народу, так сказать.
Император поджал губы. А потом вдруг ухмыльнулся.
– Хочешь кого попроще? Хорошо. Выбирай.
Недоверчиво прищурилась. Что, в самом деле?
– Меня не зря называют Дакраном Справедливым. Даже преступники признают, что я поступаю с ними по совести. Можешь выбрать любого из тех, кто находится сейчас в зале.
Это щедрое предложение. И, чтобы облегчить свою жизнь, мне следует тщательнее подойти к своему выбору.
Обернулась. Смерила присутствующих мужчин оценивающим взглядом. Ближе всех стоял тот самый Агор. Когда заметил, что на него смотрю, угрожающе нахмурился и словно невзначай выпятил грудь. Нет, не хорохился. Показывал медальон. Не нужно быть семи пядей на лбу, чтобы понять, что там – либо локон, либо портрет возлюбленной.
Фыркнула. Сдался он мне…
Ближним кругом – стража. Обошла их медленно, но все как один – то грудь выпячивают, то кушак расшитый показывают. Так, к этим не подобраться… А время-то идет! И ехидная улыбка Императора все шире и шире… Неужто специально сделал? Знал, что тут все единого либо женаты, либо имеют невест – вот и предложил из них выбрать?! Если так, то коварство Императора не знает границ!
Чем меньше оставалось людей, тем в большее отчаяние я впадала. Этот занят, и этот тоже, и тот… Да за что мне все это?! Сначала в тело злодейки засунули, затем какой-то замок захудалый всучили со всякими запретными зельями, потом ворвались прямо посреди ночи – спасибо хоть одеться дали! – и потащили на судилище. А теперь еще и заставили выбирать, по ком ровно месяц с ума сходить буду: ровно столько и длится действие зелья.
Ладно, месяц – это не так страшно. Тем более, что потом я…
Бросила быстрый взгляд на Императора Дакрана: знает ли? Нет, не знает. Фух, хорошо. Знал бы, может, придумал бы другое наказание, куда как хуже этого.
Еще один плюс этого наказания в том, что как только действие зелья закончится, человек, который его выпил, обо всем забудет. Память сшибет начисто. Нет, не начисто, конечно, что-то он будет помнить. Вернее даже, почти все. Кроме одного: того, что с ума сходил от любви.
