– На корабле, – тут же откликнулась Лиира Саткам, – за штурвалом.
Ох-хо-хоюшки! Вот ведь пошли фантазии! Я мысленно потерла лапушки?
– А насколько ему жарко… там?
Аллаянка бросила на настоящего Мика Вараама быстрый взгляд.
– Пусть он… закатает рукава. И немного расстегнет рубаху, – решила она.
Спустя еще полчаса рисунок был готов. Принимая его, торговка засияла еще больше.
– И третья картинка, – тоном обольстителя соблазняла ее я, – каковы ваши пожелания?
Тут на лице Лииры Саткам появилось весьма решительное выражение.
– Пусть он купается на озере! – выпалила она.
Ай-ай-ай, вот ведь шалунишка! Вокруг захихикали – и уставились на меня.
– На озере так на озере, – я кивнула.
И приступила к рисованию. Все затаили дыхание. Даже Ройза, до того сидящая в сторонке, подалась вперед и вытянула шею, чтобы увидеть, что я там рисую.
– Ах! – воскликнули все спустя время.
Я довольно оглядела свое творение: Мик Вараам, стоя по пояс в воде, весьма лукаво смотрел на зрителя, брызгая водой. Руку я сделала помощнее и всюду налепила брызги воды, за которыми я и спрятали тело без рубашки. Вышло с соблазнительно – видны голые плечи и чуточку торс – и в то же время даже вполне прилично.
Когда я вручала третью картинку хозяйке, она светилась так, что вполне могла заменить собой все фонари на площади.
Я самодовольно задрала нос: приятно, когда твои таланты оценивают по достоинству!
– С вас три сребрянки, – объявила я.
И Лиира Саткам не торгуясь отдала мне три монетки.
Да я просто молодец!
– Нарисуй и мне! – тут же попросила другая аллаянка.
– И мне! И мне тоже! – подхватили остальные.
Я сурово откашлялась и бросила на остальных грозный взгляд.
– Поздно уже, – заявила строго, – поэтому на сегодня никаких больше картинок.
– А завтра?
– Ну, – я принялась ломаться, – на завтра у меня вообще-то постоянные клиенты…
– Мы доплатим сверху!
– … но, так и быть, я приду к вам еще и завтра!
Мы договорились о новой встрече и пошли с Ройзой домой.
– Вы были восхитительны, Ара Самара! – похвалила меня Ройза. – А как умно вы придумали с задатком!
Я бросила весьма довольный взгляд на готовое платье, которое мне авансом дала одна из аллаянок.
– Завтра, – мечтательно сказала я, – я нанесу в нем визит лорду Кранту. Дам ему дружеского пинка и уточню, какого черта он не рассказал, что его собственная сестра подбивает клинья к моему Генералу. А сейчас, – я осмотрелась по сторонам и показала Ройзе три серебряных монетки: в три раза больше, чем я выручала за обычные картинки, – давай же праздновать!
Ройза хихикнула – и мы пустились в пляс.
АР СТИР САРОМ. День 14
На следующее утро нас ждал жесточайший облом.
Когда я, одетая в свое новое, немного подогнанное по размеру Ройзой платье, попыталась попасть в поместье Крантов, слуга у ворот сказал, что Лорд Крант еще вчера отбыл по важному поручению Императора куда-то к черту на кулички. Потом задумчиво посмотрел на меня и нерешительно добавил:
– Если Ара желает передать сообщение…
– Желает, – Ара, то есть я, кивнула, – просьба передать вашему Лорду, что к нему заходила Ара Самара Эль Вилль.
– Куда теперь? – спросила Ройза чуть позже.
– Теперь – на аллаянский рынок, – решила я.
И села в карету.
Да-да, вы не ослышалась. Сегодня с утра я, скрепя сердце, отдала одну сребрянку Вотеку – и он сбегал и выкупил нашу Маршу, а заодно приобрел к ней карету. Карета была старая, дряхлая и я каждую минуту опасалась, что она вот-вот рассыпется прямо под нами попцами, или гузнами, как деликатно называла пятую точку Ройза, но Вотек обещал сегодня же ее поправить.
Вообще, как оказалось, без собственной кареты жить в столице весьма проблематично – приблизительно как в нашем мире без собственной машины, – поэтому я после долгого раздумья все же решилась ее приобрести. В ней можно было передвигаться в жару, что давало мне несколько лишних часов для агитационной работы днем, а также добираться до более отдаленных мест, где разгуливали барышни – сады Эолы были не единственным местом, где их можно было встретить.
Поэтому к нашим ежедневным расходам добавилась еще плата за постой Марши в чужом стойле. Своего-то у нас тут не было.
А это значило, что мне придется работать еще больше.
Вот этим-то на аллаянском рынке я и решила заняться.
Женская часть продавцов встретила мое появление с восторгом.
– Ах, Ара Самара приехала! – повосклицали они и побросали свои палатки.
Мужики-торговцы с круглыми глазами смотрели, как их соотечественницы, окружив меня как жены падишаха, отвели в палатку, усадили на стульчик, подлили чая и всунули под нос пирожное.
Которое я съела в два счета. И немножечко снеснительно погладила себя по животу: Гимза, конечно, мастак готовить, но десерта от нее не дождешься!
– Итак, вчера я взяла задаток, – важно провозгласила я, – а сегодня готова приступить к работе.
Аллаянка засияла. Все с большим уважением смотрели, как я достаю из сумки свои инструменты для рисования.
– Ну, – спросила я, – кого будем рисовать сегодня?
