— Летим домой! — приказал Тайхарт, когда он и Асэми уселись на широкой спине могучего зверя.
— Постой! — попросила матушка Ини.
Она извлекла из-под одеяния огромную книгу. На обложке красовался странный череп, который не походил на человеческий. В пустых глазницах были инкрустированы драгоценные камни, а на переплёте светились странные символы. От фолианта исходила тяжёлая и тёмная аура.
— Что это? — спросил Тайхарт, принимая книгу.
— Это подарок для твоего слуги-некроманта. На страницах гримуара он найдёт множество полезных заклинаний и способов оживления мертвецов. Пусть уделит особое внимание разделу с призывом древних существ.
Тайхарт удивлённо приподнял бровь и открыл проклятую книгу на одной из страниц. Тут же по округе распространился странный шепот, словно мертвецы вдруг решили проснуться посреди священной земли.
Тайхарт прочитал несколько слов и изумлённо заметил:
— Это же древний язык некромантов. Я думал, что такие тексты можно встретить только в Верхних мирах. Но даже там за обладание подобными рукописями грозит обезглавливание.
— Личу должно понравиться…
— О, да! Ещё в начале своего пути на Тюремном острове я передал некроманту толику знаний, похожих на заклинания проклятой книги. Тогда это помогло Личу создать первых берсерков. Если он прочитает весь текст…
Тайхарт вдруг осёкся и внимательно посмотрел на матушку Ини, словно заподозрив что-то недоброе. Однако вслух эти мысли озвучены не были. Уж слишком неприятными оказались выводы, сделанные на основе странного подарка.
Жрица поймала этот взгляд и кивнула. Она подтвердила невысказанную догадку.
Тайхарт сильно нахмурился и мельком взглянул на Асэми. Та вопросительно вскинула брови, но не получила ответ на свой немой вопрос, а потому спросила вслух:
— Повелитель? Что-то случилось?
— Нет-нет, всё в порядке. Ладно! Пора возвращаться домой и готовить армию мертвецов к захвату Королевства Бескрайних Холмов. Надеюсь, Лич успел пополнить ряды гаргулий.
Тайхарт наклонился и хлопнул ладонью по спине дракона. Могучий ящер высоко подпрыгнул и яростно замахал крыльями. Храм внизу быстро скрылся из вида в лёгкой дымке тумана.
— Повелитель, что вы скрываете? — спросила Асэми, перекрикивая порывы ветра.
— О чём ты?
— Эта книга и переглядывания с матушкой Ини. Что такого страшного могут скрывать пожелтевшие страницы? Неужели там есть что-то про меня или Тэнашай? Расскажите, я всё пойму!
— Не могу! — отрезал Тайхарт.
— Получается… вы мне не доверяете?! — обиделась Асэми, в её янтарных глазах появилась печаль.
— Не неси чепухи! — излишне рассерженно отмахнулся Тайхарт. Он редко позволял себе так обращаться с Асэми. И это только подтверждало слова о недоверии и скрытых мотивах.
Тайхарт понял, что ляпнул грубость. Он тяжело вздохнул и постарался исправиться:
— Дело не в тебе, Огонёк! Эта книга содержит такие заклинания, что даже у меня кровь стынет в жилах. Знай лишь одно — если кто-то попытается навредить тебе с помощью проклятого гримуара, то он поплатиться за это жизнью. Даже если ценою мести будет гибель всех миров! Ты мне веришь?!
— Верю, — шепнула Асэми и крепко обняла Тайхарта.
Полёт продолжился в полном молчании. Однако учитель и ученица были уверены, что ради друг друга пожертвуют всем на свете. Даже собственными жизнями. Спутники в вечности не могли существовать поодиночке.
Дракон грузно приземлился возле цитадели некроманта, стоящей на выжженном холме Тюремного острова. Пирамида Лича была уже полностью восстановлена: дыру в крыше заделали, обелиски вокруг снова качали магию.
Лич почувствовал приближение хозяина и лично вышел его встретить.
— Владыка, вы вернулись! — радовался некромант, он походил на огромный скелет с неестественно вытянутыми пальцами рук.
— Да! Как видишь, путешествие в гости к седьмому Архонту прошло удачно. Я не только выжил, но даже смог вернуть своё рыжеволосое сокровище. Но не сказать, что прогулка получилась лёгкой и приятной…
Тайхарт спрыгнул с дракона и указал рукой себе за спину. Асэми тут же спустилась на землю и подошла ближе к некроманту. На лице ушастой воительницы была искренняя улыбка, а янтарные глаза светились радостью.
— Здравствуйте, дядя Лич! — приветствовала Асэми, виляя пушистым хвостом.
— Молодая госпожа, вы снова здоровы! Как же я рад этому, вы даже не представляете! Столько дней вы провели в постели, а после подверглись похищению. Я не находил себе места всё это время!
Лич прижал длинные пальцы к костлявой груди. Зелёный огонь в пустых глазницах яростно пылал, выдавая искренность эмоций. Некромант с радостью разрыдался бы, но не мог этого сделать.
— Оставим пустые разговоры на потом, — властно попросил Тайхарт.
— Конечно, Владыка! Вы заглянули ко мне в цитадель с каким-то делом?
— Да! Намечается война за Храмовый остров. Как много гаргулий ты успел создать? Возможно, нам потребуется быстро перебросить армию через воздушное море.
