— Мне нравится их есть! А не болтать целый час об особом удобрении, которое позволяет собирать два урожая за сезон!
Асэми сильно злилась. Видимо, разговор с Хиком действительно ей очень надоел. Это было неудивительно. После боёв с драконами и Архонтами сложно наслаждаться рассказами об овощах.
— Повелитель, умоляю вас! Скажите, что мы снова отправляемся в путь! Ещё одного часа наедине с Хиком я не выдержу!
— Ха! Нам действительно пора…
— Ух, слава богам! И куда же направимся?
— Армия нежити скоро сойдётся в сражении с основными войсками королевства. Мы будем участвовать в бою. С нашими силами разгромить врагов будет просто, даже если они приведут с собой чародеев.
Услышав это, Асэми блаженно закрыла глаза. Видимо, постепенно она перенимала привычки Тайхарта и теперь тоже наслаждалась сражениями. От наивной ушастой малышки не осталось и следа. Опыт, приключения и вернувшиеся воспоминания превратили её в настоящую валькирию.
Асэми мгновение помедлила, а затем задумчиво проговорила:
— Ох! Это звучит слишком хорошо, Повелитель! В чём подвох?
— Подвох? — хитро ухмыльнулся Тайхарт.
— Да-да! Не держите меня за глупою дурочку! Рассказывайте!
— Наша задача — как можно больше шуметь на поле боя. Постараемся вынудить фанатиков Белого ордена вмешаться, а затем снимем им всем головы с плеч. Возможно, это умерит пыл прочих адептов.
Тайхарт обратился к магии и выпустил сотканные из Тьмы крылья. Затем он протянул руку, словно предлагая ученице подойти. Но Асэми отрицательно помотала головой и уверенно произнесла:
— Повелитель, нет нужды тащить меня на себе.
— А? Почему это? Мои крылья быстро доставят нас на место. Ты же не хочешь ехать к Срединным холмам на лошадях?
— Повелитель, я обладаю собственной силой.
Асэми обратилась к Лунным чарам. За её спиной появились огромные белые крылья, сотканные из светящихся нитей.
Тайхарт приподнял в удивлении брови и опустил руку.
— Огонёк! Так ты можешь летать сама? И как давно?
— Эти силы появились после битвы с Архонтом. Я и раньше могла парить над землёй, но лишь недолгое время.
— Ты не перестаёшь меня удивлять… Ладно! Летим к Срединным холмам. Кто доберётся туда последним — выполнит любое желание победившего! И не думай, что я буду тебе поддаваться!
Тайхарт и Асэми разом оторвались от земли и унеслись в небо. За учителем и ученицей вились два следа — чёрный и белый. Магические шлейфы переплелись в замысловатую спираль, олицетворяя неразрушимую связь спутников в вечности.
Крылья Асэми оказались шустрее, она быстро вырвалась вперёд. Но Тайхарт не собирался сдаваться. К тому же при заключении пари никто не указал, что соревнование будет честным.
Тайхарт шепнул заклинание, тут же впереди появилась чёрная туча. Асэми залетела в грозовое облако и попала в воздушный вихрь.
— Повелитель! Ну я вас!
Она взмахнула рукой и развеяла тучу, но несколько мгновений были уже потеряны. Тайхарт вырвался вперёд и со скоростью молнии понёсся к Срединным холмам. Теперь обогнать его было почти невозможно. Только если…
Тайхарт уже почти коснулся ногами земли, но в этот момент Асэми появилась прямо перед ним.
— А? Но как?! — изумился Тайхарт, приземляясь на вершине холма.
— Повелитель!!! Так нечестно!!! Вы…
Асэми гневно нахмурила рыжие бровки и притопнула ногой.
Тайхарт весело рассмеялся и поднял руки, признавая поражение. Неизвестно как, но он проиграл в состязании. Даже небольшой мухлёж не помог занять первое место. Это немного ранило гордость и самолюбие.
— Но как ты оказалась впереди? — недоумевал Тайхарт.
— А вот из вредности не расскажу!
Асэми надула губки и отвернулась, однако её ушки всё равно были чуть развёрнуты в сторону учителя, а хвост замер в ожидании.
Тайхарт глубоко вздохнул и нехотя произнёс:
— Признаю, сжульничал. Но ты ведь всё равно победила, так чего дуться? Расскажи уже, как ты меня обогнала?
Асэми моментально растаяла и пояснила:
— После пробуждения мои силы возросли. Теперь я могу телепортироваться на короткие расстояния. Перемещение происходит мгновенно. Здорово, правда?!
— Очень! Что ж, ты победила. Пора получить приз. Так какое у тебя будет желание?
— Хм… прямо сейчас ничего не могу придумать. Оставлю его на будущее.
— Мы так не договаривались.
— Тучи на пути соперника мы тоже не договаривались создавать. Однако же…
Асэми посмотрела на Тайхарта с такой обидой, что он второй раз за день признал поражение.
— Ладно-ладно, я понял! И когда ты успела стать такой зубастой?! Не так давно я снимал тебя с дерева, спасая от огнедышащего кабана. А теперь уже ты ставишь мне условия и побеждаешь в битвах. Теряю хватку…
— Повелитель! Я всегда буду рядом, но никогда не встану у вас на пути!
— Знаю, Огонёк! Просто шучу!
Тайхарт улыбнулся и положил на плечо Асэми свою руку. После этого он повернулся и осмотрел лощину, раскинувшуюся возле подножия холма.
Армия нежити была построена в боевые порядки. Берсерки стояли впереди, опираясь на огромные топоры. Скелеты с луками и копьями толпились в тылу, играя роль вспомогательных войск. А стаи гончих притаились на флангах, ожидая момента, когда можно будет броситься на врага и перегрызть ему глотку.
