Худшего ответа нельзя было даже представить. Асэми на мгновение замерла на месте, а затем отступила на шаг назад. Её рыжие волосы побелели, а во взгляде появилась чернота. Всё вокруг начало дрожать, бревенчатые стены дома затрещали. Бушующая Лунная магия вот-вот могла захлестнуть весь остров.
Тайхарт неспеша доел булку и поднялся с кровати. Он накинул на себя защитную пелену из Тьмы и приблизился к Асэми, а затем вдруг поцеловал её в губы и спокойно двинулся дальше.
Бушующая вокруг магия моментально развеялась.
Асэми поднесла пальцы к губам, не веря в произошедшее. Она столько времени делала разные намёки, старалась понравиться, молча сверлила влюблёнными взглядами. И всё вдруг разом поменялось после нескольких слов.
Тайхарт остановился на пороге дома и спросил:
— Так ты идёшь со мной к матушке Ини?
— Д… да…
От стыда Асэми покраснела до корней волос. И в то же время она светилась от внезапно свалившегося счастья. Нужно было время, чтобы бушующие внутри эмоции улеглись. Иначе Асэми могла сойти с ума.
Тайхарт вышел на улицу и размял затёкшую спину. После этого он двинулся по тропе в сторону высокого храма. Асэми шла рядом, не уставая кидать влюблённые взгляды на своего покровителя.
— Что? — спросил Тайхарт, ощущая на себе взор янтарных глаз.
— Ничего…
Асэми вдруг схватила его за руку и крепко прижалась щекой. Тайхарт не стал отстраняться. В один момент из учителя и ученицы они превратились в пару влюблённых. И почему-то казалось, что так было всегда.
Тайхарт и Асэми добрались до храма, отворили дверь и вошли внутрь.
Матушка Ини уже ожидала их. Она стояла возле самого входа и листала какую-то маленькую книжку. На крохотных страницах чернели рукописные символы, они были похожи на буквы из проклятого гримуара Лича.
Услышав звук открывшихся ворот, жрица подняла взгляд и проговорила:
— В следующий раз прошу вас не выяснять отношения на святой земле. Ваша магия слишком разрушительна, чтобы использовать её в обычных ссорах.
— Простите, — пискнула Асэми и потупила взгляд.
— Забудем об этом. Я искренне рада, что вы наконец-то открылись друг другу. Это сделает дальнейшую работу проще.
Тайхарт удивлённо посмотрел на матушку Ини и протянул:
— Разве мы с Асэми раньше…
— Разумеется! Миры уничтожались и возрождались уже множество раз. И каждый новый цикл ты и Асэми были вместе. Вас не зря зовут спутниками в вечности. Глупо думать, что во всех своих воплощениях вы оставались просто друзьями.
Тайхарт понимающе хмыкнул и решил сменить тему:
— Но вы ведь не обвенчаться нас позвали, правда?
— Нет! Мне снова нужна твоя помощь, сын Тьмы. Настала пора сделать следующий шаг в противостоянии Тэнашай. Для этого придётся достать одну очень редкую и могущественную вещь.
— И какую же?
— Сердце Архонта.
Матушка Ини замолчала, давая возможность обдумать услышанное.
Тайхарт и Асэми переглянулись. Было понятно, что жрица не шутит. Однако из уст осколка Первой подобные речи звучали странно. Ведь именно всемогущая Богиня создала Архонтов, а теперь она требовала принести сердце одного из своих детей.
Тайхарт нахмурился и спросил:
— Для чего вам понадобилось сердце?
— Оно нужно для обряда, который ослабит Тэнашай. Большего вам знать нельзя.
— Мы недавно сражались с седьмым Архонтом Иори. Он оказался невероятно силён, даже Лунная магия Асэми не смогла его одолеть. Неприятно это признавать, но нам не справиться со столь могущественным существом.
— Ты прав, сын Тьмы. Архонты связаны с мирами, которые охраняют. Из них они черпают свои силы. Но есть один ренегат…
— Ох! Неужели вы…
В голове Тайхарта вдруг сверкнула догадка, которую он тут же озвучил:
— «Последний алтарь» — пространство Белого ордена и их цитадель. Там правит падший Архонт, который не смог защитить свой родной мир. В отличии от других братьев он слаб. Именно его сердце вы хотите добыть!
— Всё так, — подтвердила матушка Ини.
— Значит, время пришло?
— Да! Ты ведь давно хотел поквитаться с Белым орденом? Теперь тебе выдался шанс сделать это. Вместе с армией демонов вы войдёте в измерение падшего Архонта и уничтожите его, а после принесёте мне сердце.
Тайхарт посмотрел на жрицу и помотал головой. Всё это казалось очередной самоубийственной авантюрой. Однако если это могло помочь раз и навсегда избавиться от Белого ордена, то отказываться было нельзя.
— Да и выбора у меня нет, — озвучил свои мысли Тайхарт.
— Именно так, — подтвердила матушка Ини.
— Какой у вас план? Вы уже знаете, как открыть дверь в измерение «Последнего алтаря»?
— Да! В этом поможет ещё один осколок Первой. Ворота будут открыты изнутри…
— Падший Архонт такому не обрадуется.
— Мэса, так его зовут. Да, он считает меня матерью и не ждёт предательства. Это поможет закончить всё быстро. Не думай, что мне нравятся подобные методы, но другого пути попросту нет! На кону стоит судьба всех миров!
Тайхарт уже слышал подобные речи от матушки Ини. Она с лёгкостью жертвовала кем угодно, лишь бы спасти как можно больше жизней. Такой подход вызывал уважение, но в то же время пугал.
Ещё мгновение подумав, Тайхарт кивнул и спросил:
— Что мне нужно сделать?
