– Точно, норд-норд-ост, – принял он окончательное решение. – А вам чего надо? – толпа бесов пересекла двор и подобралась к нему, словно приливная волна – быстро и незаметно.
– Дозвольте доложить? – Кувалда вытянулся в струнку, ему даже бочонок на плече не помешал. Кучерявый с Синеглазкой свою ношу бережно опустили на землю и только тогда тоже встали по стойке «смирно». Остальные семнадцать слегка отступили назад, образовав за ними правильный полукруг.
Большой Болт машинально отметил про себя, что полукруг этот получился гораздо более ровным и четким, чем строй на перекличке, но ничего не сказал. Посмотрел на Кувалду, на бочонок и благосклонно разрешил:
– Докладывайте.
– Э-э… вот, – он шевельнул могучим плечом, так что в бочонке явственно заплескалась жидкость, – нашли.
– Подробности, – потребовал командир.
Кувалда открыл рот и беспомощно взглянул на Синеглазку. Тот выступил вперед:
– Дозвольте мне? А то Кувалду на разговоре клинит.
– Только быстро, – слегка раздраженно согласился Большой Болт.
– Слушаюсь! В подвале обнаружено четыре бочонка. В этом, по результатам проведенной нами предварительной органолептической экспертизы, – Синеглазка позволил себе короткий взгляд в сторону стоящих рядом бесов, чтобы насладиться их восторженным изумлением тем, как он легко и к месту употребляет научную терминологию. Увы, на «предварительную экспертизу», пусть даже и «органолептическую», заинтересованные слушатели никак не отреагировали – у Синеглазки была давняя и безнадежная репутация трепача, поэтому на его словесные выверты привыкли просто не обращать внимания. Ну, если уж очень надоедал, могли дать по шее. Сейчас, впрочем, было очень похоже, что этим надежным способом заставить беса прекратить выпендриваться, воспользуется Большой Болт. Он так выразительно сдвинул брови, что Синеглазка вздрогнул и торопливо выкрикнул: – Пиво там!
– Приличное? – Поскольку брови командира были все еще сурово сведены, бес ответил быстро и без затей: – Так точно, вполне приличное! И холодненькое, потому как в подвале стояло!
Тем временем, Кучерявый отобрал у сообразительного беса самую большую кружку и Кувалда, аккуратно наклонив бочонок, нацедил туда целебного напитка. Носики бесов задергались, запах поплывший над толпой, наводил на самые приятные размышления.
Большой Болт принял почтительно поднесенную Кучерявым кружку, внимательно осмотрел шапку крепкой пены, лизнул, одобрительно хмыкнул. Сделал глоток, почмокал задумчиво, глотнул еще раз. Посмотрел на стоявших, не дыша бесов, неторопливо допил содержимое кружки. Молча подставил ее Кувалде, чтобы тот снова наполнил. Снова посмотрел на бесов, помедлил несколько секунд и, наконец, кивнул:
– Годится. Дозволяю подкрепиться.
Бесы не стали тратить время на восклицания и прочие проявления радости, быстро вышибли дно у второго бочонка и принялись подкрепляться. Большой Болт отошел в сторонку, огляделся, в поисках места, где можно присесть с удобством. Плоский серый камень, с неведомой целью положенный у забора, показался ему подходящим. Он подошел к камню, поставил кружку, сел рядом. Покопался в планшете, вытащил карту, расстелил ее, разгладил ладонями. Ветерок, совсем было притихший, вспомнил вдруг о своих непосредственных обязанностях и дунул. Большой Болт коротко ругнулся и прижал поднявшийся край кружкой.
Самое странное, что когда черт сквернословил по обязанности, то есть для поднятия духа подчиненных, это у него всегда выходило очень кудряво, с огоньком, одним словом, впечатляюще. А вот для себя, по собственной душевной потребности, ругань получалась вялая и неубедительная. Ну, то есть, никакой лихости. Очевидно, отсутствие зрителей действовало на его талант самым пагубным образом.
Не уделив должного внимания поведению обнаглевшего ветерка, Большой Болт занялся тем, что в данный момент было необходимо более всего – постарался определить свое положение на местности. Тонким синим фломастером, который был прикреплен к карте специальной цепочкой, он отметил Базу, потом, редким пунктиром – пройденную отрядом дорогу. Подумав и почесав подбородок, поставил жирную точку на месте встречи с аборигенами. Дальше началось самое сложное.
– Если взять силу удара за двадцать пять… нет, лучше пятьдесят… – бормотал он, покрывая чистые края карты вычислениями, – умножить на массу: двадцать бесов плюс я, – Большой Болт зацепился взглядом за выделяющуюся в общей толпе фигуру Кувалды и решил, – этот за двоих пойдет. Тогда двадцать один бес, в среднем по полцентнера, плюс я… поправка на скорость ветра… коэффициент… тьфу!
Довольно злобный плевок был вызван тем, что по расчетам черта, он вместе с отрядом, в данный момент, находился в самом центре инферноформированной территории. Вот только в офисе или в личной резиденции Повелителя Блох, слишком мелкий масштаб карты не позволял определить. Но что на Базе, это точно.
