Он встал, и брат последовал его примеру.
— Ты не ответил!
— Мы воины, а не книгочеи. Кроме того, это вообще был не вопрос.
— А среди гномок есть воины?
— Большинство гномок нашего племени, по крайней мере, боевыми искусствами не занимаются, — сказал Боендал, когда они вышли на дорогу. — В основном они занимаются домом, ухаживают за животными на высокогорных лугах, следят за тем, чтобы закрома были полны, а пиво было вкусным. А еще шьют нам одежду.
— Если мужчина и женщина будут стоять плечом к плечу во время боя, ничего хорошего не получится, — буркнул Боиндил.
У Тунгдила создалось впечатление, что Боиндилу довелось побывать в подобной ситуации, но он не стал переспрашивать.
— Не дай тебе Враккас неуважительно отозваться об их мастерстве. Их гордость не меньше нашей. Некоторые из них входят в число лучших каменотесов и кузнецов племени. Они управляются с резцами и молотами с такой точностью, что их соперники на соревнованиях не могут тому надивиться.
— Все это лишь исключения, — проворчал Боиндил, ясно давая понять, что он не одобряет занятия гномок мужскими ремеслами. — Они должны хранить семейный очаг. Вот в чем их предназначение.
— Значит, у гномов все так же, как и у людей, — пришел к выводу Тунгдил, выслушав все это.
Его все больше разбирало любопытство, как же выглядят гномки, и он был рад, что вскоре ему придется повстречаться с ними.
В конце концов они добрались до Пористы. Тунгдил залюбовался башнями и куполами дворца, но у близнецов архитектурное мастерство долговязых вызвало лишь улыбку, ведь в этом гномы значительно превосходили людей.
Надеждам Тунгдила встретить тут Лот-Ионана и не нести дальше книги и разбитые артефакты не суждено было исполниться. Он узнал, что маги несколько дней назад отправились назад в свои земли. Нудин Любознательный никого не принимал, поэтому трем путникам ничего не оставалось, как направиться в Ионандар к Лот-Ионану Терпеливому.
Проходя мимо какого-то переулка, Тунгдил вдруг заметил лошадь, которая стояла в стойле. Животное показалось ему знакомым.
— Погодите-ка. — Он подошел к лошади, которую, похоже, когда-то подковывал.
Осторожно приподняв переднюю ногу, гном взглянул на подкову. Ее явно прибивал он, о чем говорила форма гвоздей.
— Это они, — прошептал он.
— Твои друзья? — переспросил Боендал, поправив боевой молот на плече.
Его брат осторожно провел кончиками пальцев по бритым щекам, пытаясь определить, не пропустил ли он участков щетины.
— Я бы не назвал их друзьями.
Тунгдил подхватил ведро, стоявшее рядом, и подошел к сумкам, притороченным к седлу. Перевернув ведро, гном сумел дотянуться до кожаных завязок. Один из мешков раскрылся, и Тунгдил, сунув руку внутрь, нащупал большой горшок.
— Вы помните об убитом гноме из передвижной кузницы? — Он резким движением вытащил горшок из сумки.
Интуиция его не подвела: сняв с горшка крышку, он обнаружил обритую голову гнома. Охотники за головами лишили гнома волос, чтобы голова поместилась в горшок. Мед не давал воздуху доступа к плоти и хранил голову от разложения. В золотистой прозрачной жидкости плавали красные капельки крови.
— Это его убийцы.
Послышался звон кольчуг, и близнецы уже через мгновение оказались рядом. Все молчали, в ужасе глядя на то, что люди сотворили с их сородичем ради денег.
— Во имя Враккаса! Да я их в капусту порублю! — закричал Бешеный. Ярость волной прошла по его телу, и боевые топоры сами собой прыгнули ему в руки. — Только дайте…
Дверь, ведущая из конюшни в дом, распахнулась. Тунгдил тут же узнал охотника за головами. Видимо, наемник тоже его узнал. Замерев на месте, он уставился на троицу гномов.
— Будь я проклят! — Судя по всему, соотношение сил показалось ему неподходящим, поэтому, резко развернувшись на каблуках, убийца скрылся в доме.
— Сражайся, трус! Даже свинорылые способны на большее, чем ты! — Боиндил бросился вслед.
Из дома послышался шум боя, который завершился предсмертным криком наемника.
Бешеный не успел услышать возглас Тунгдила.
— Живьем он был бы более полезен!
Но кузнец не стал укорять Боиндила, ведь ярость, скопившаяся в нем, помутила его разум, который мог мыслить логически лишь тогда, когда гном видел кровь, сочащуюся из бездыханного тела противника.
— Давайте подождем, пока придут остальные, — сухо сказал Боендал. — Если я правильно помню, с этим было еще четверо…
Тунгдил кивнул, и троица укрылась среди стойл конюшни. Наемники появились в начале вечера. Судя по их лицам, им не очень-то повезло — они возвращались без добычи.
Бешеный, сопя, спрятался за дверью, сжимая топоры в обеих руках. Он с нетерпением ждал, когда же наемники войдут. Его брат выбрал в качестве укрытия небольшую копну сена. Тунгдил же отошел подальше, ведь, учитывая, насколько слаженно действовали Боиндил и Боендал в бою, он бы им скорее помешал, чем помог.
Когда четверо наемников оказались внутри и спешились, близнецы переглянулись.
— Оставьте одного из мерзавцев в живых! — успел сказать им Тунгдил до того, как они бросились в бой.
