— Никаких, говоришь… что-то странно это коняга себя ведёт! — стражник прищурился, глядя на коротышку и её лошадь. Его руки чуть-чуть передвинулись по древку алебарды, он перехватил её поудобнее.
— Э… давайте не будем принимать поспешных решений? А я вас могу угостить этой вот замечательной бутылкой чудеснейшего напитка, чтобы тут стоять было не так скучно? — Фрин спешно предложила стражнику очень дорогую на вид бутылку алкоголя.
Стражник посмотрел на бутылку, посмотрел на Фрин, посмотрел на подозрительного коня, и глубоко вздохнул. Затем взглянул вверх на небо. Солнце действительно припекало. Сплюнул на дорогу.
— Демоны тебя дери, проезжай. — и взял из рук Фрин бутылку.
Фрин кивнула, и лошадь потащила за собой повозку через мост. Фрин с облегчением выдохнула.
На другом конце моста стояла охотничья усадьба "Гнезда Гиппогриффа". Около неё Фрин притормозила повозку, и замахала рукой в сторону окон.
— Нат, я тут! Выходи!
Стоявшие у двери стражники покосились на неё и не стали вмешиваться. Эльфийка вышла из дверей где-то через минуту, и уставилась на повозку и лошадь.
— Нат, смотри, что я купила! — радостно сообщила Фрин, показывая на телегу.
Телега обычная, крестьянская, даже без верха.
— Фрин. Сколько ты за это заплатила? — спокойно поинтересовалась Натариэль.
Коротышка назвала цифру, и эльфийка поморщилась.
— Тебя обманули, телега столько не стоит. И потом, почему ты запрягла в неё тигра?
Натариэль показала на коня. На животное была наложена иллюзия, но с её опытом в магии, она спокойно видела сквозь неё. Вместо коня был тигр. "Страшный Тигр", огромный, с костяными наростами и шипами на плечах, и ростом в холке с человеческий. Призванное существо.
— Он ведь исчезнет через несколько минут? — продолжила Натариэль.
Фрин ухмыльнулась, и ловко спрыгнула на землю. Из-за пазухи достала небольшую книжку, покрытую толстой кожей. От книги тянулась цепочка за пазуху. Это её книга заклинаний. По крайней мере, походная. Другая, основная, хранилась в гильдии арканистов.
— Не минут, а часов! Смотри, что я нашла! — Нат открыла книгу на одной из страниц, и показала содержимое Натариэль.
Вообще, обычно волшебники не делятся своими заклинаниями просто так, но для друзей можно сделать исключение. Натариэль оглянулась по сторонам, наклонилась и начала читать заклинание про себя, затем удивлённо захлопала глазами.
— Где ты это нашла? И есть другие версии?
Фрин покачала головой.
— Других нет, только эта, с тигром. Но смотри, как долго его можно держать призванным! Тебе ж надо копию? — ухмыльнулась Фрин.
— Да. Я заплачу за материалы. — кивнула эльфийка.
— Нат, а давай поедем вдвоём? — фрин показала на повозку.
— Вдвоём, на крестьянской повозке без удобств, запряжённой в призванного волшебного ужасного тигра, замаскированного иллюзией под лошадь? — уточнила Натариэль.
— Ага! — жизнерадостно подтвердила Фрин.
— Что ты затеяла на этот раз? — спросила Нат.
— Ну, нужно доставить небольшую коробочку в поселение, называется Зелёная Поляна… — протянула Фрин.
— Что-то запрещённое? — нахмурилась Натариэль.
Фрин задумалась, ответила:
— Я думаю, что нет.
— Думаю? — уточнила Натариэль.
— Ну, там закрытая шкатулка, её нужно туда привезти и за это заплатят.
Эльфийка вздохнула. Её подруга опять во что-то вляпалась.
— А почему не телепортом? — спросила она наконец.
— Дорого, и мне сказали, что телепортом нельзя. Только в руках. — замялась Фрин.
Натариэль снова вздохнула. Она повернулась к охраннику у двери Гнезда Гиппогриффа, и сообщила:
— Передай Терри, что я вернусь через несколько дней.
Стражник кивнул. Эльфийка же забралась в повозку. Никаких благоустройств там не было, но кто-то уже кое-как приколотил скамейки к бортам. Похоже, что когда-то в ней возили сено.
Фрин протянула Натариэль подушечку, которую достала из своей сумки. Натариэль взяла её, и повозка отправилась в путь, постепенно набирая скорость.
Замаскированный тигр двигался совсем не по-лошадиному.
Шакал крался сквозь мёртвые поля. Его знакомый, Джош Каз, сработал так как и требовалось. Когда-то успешный, подающий надежды, талантливый менестрель, Каз в один прекрасный день открыл в себе способность вызывать в слушателях тоску, отчаяние, горе и ужас. Он быстро нашёл применение своей способности — он обшаривал карманы рыдающих слушателей, иногда при помощи помощников, иногда лично. Известность он получил, когда у слушателя не выдержало сердце, а потом музыка Каза подняла мертвеца как нежить. Тогда и понял он, что стал плакальщиком.
