Всадники сделали полный круг вокруг кольца, и между ними и кольцом так же бежали металлические химеры. Вот варвары остановились, не приближаясь близко к кольцу из фургонов. Остановились и химеры, встали между варварами и вагонами. А около стен фургонов остальные создания уже встали на позиции стражей, готовые отбить нападение.
Повисла тишина. Всадники смотрели на безмолвные фигуры, посреди бескрайней степи, под хмурым небом. Нил и Лир переглянулись, затем Нил выкрикнул:
— Тот, что ведёт караван! Покажись! Степные Волки желают молвить слово.
Сначала как будто ничего не произошло, и Варвары уже стали переглядываться между собой. Но вдруг началось движение. На крыше одного из фургонов показалась фигура. Закованный в тёмные, колючие латы, рыцарь, в плаще, с ножнами на поясе и, похоже арбалетом на спине. Одна из химер двинулась к вагону, и с крыши вагона «рыцарь» спрыгнул химере на спину, сел как на лошадь без седла, и железный зверь поскакал в сторону Варваров. Кто-то положил руку на рукоять оружия, готовый броситься в бой, но Лир поднял руку, и никто не выхватил оружие.
«Рыцарь» остановил химеру, не доезжая до всадников, спешился, и подошёл к группе. А затем, молча посмотрел на конных Лира и Нила, снизу вверху. Был он чуть уже в плечах, чем варвары, на его мастерски сделанной броне виднелись символы. Вроде тех, что Город использует для счёта. Он смотрел всадников. Всадники молчали.
— Здравствуй, воин. — сказал Лир. — кто ты?
«Рыцарь» поднял руки, и сделал серию жестов. Кто-то выхватил оружие, но не ударила с неба молния, не возникло в воздухе заклинание. Не жесты кудесников это были. Варвары переглянулись и пожали плечами.
Не увидев реакции, «Рыцарь» достал из-за спины небольшую чёрную табличку. Пальцем он стал водить по ней и за пальцем остался золотистый, светящийся свет. Он показал символы Варварам.
— Буквы. — нахмурился Нил.
Но никто в их группе не умел читать. Варвары молчали, молчал и «Рыцарь».
— Он не может говорить, Нил. — сказал черноволосый Лир. «Рыцарь» кивнул.
— А мы не можем прочесть его слова. — ответил светловолосый Нил.
— Отвечай кивками на наши вопросы, Рыцарь. — сказал Лир.
— Ты хозяин каравана? — спросил Лир.
Рыцарь, качает головой. «Нет».
— Есть ли хозяин? — спросил Нил.
Кивок. «Да».
— Жив ли хозяин? — спрашивает Лир.
«Да».
— Куда ты движешься? — спрашивает Нил.
Рыцарь пожал плечами.
— Мы из Степных Волков. Собираешься ли ты и твой караван сражаться с нами? — спрашивает Лир.
Рыцарь пожимает плечами.
— А с другими племенами? — спрашивает Нил.
Рыцарь пожимает плечами.
— Если хозяин прикажет? — спрашивает Лир.
Кивок. «Да». Варвары хмурятся.
— Твой хозяин может говорить? — спрашивает снова Нил.
Кивок. «Да».
— Мы хотим встретиться с ним. — настаивает Нил.
Рыцарь качает головой. «Нет». Нил же понемногу распаляется.
— Ты не хочешь оказать жест вежливости, дань уважения, нам?
Покачивание головой. «Нет».
— Думаешь, что сильнее?
Кивок. «Да». Как будто с насмешкой.
— Мы — сильнейшее племя в этих степях! — горячится Нил.
Покачивание головой. «Нет».
— Думаешь мы слишком слабы для тебя, да?
Рыцарь кивает снова. «Да».
Нил рычит и тянется к своему топору. Лир выкрикивает.
— Нил, стой!
Лир поворачивается к рыцарю. Спрашивает:
— Что ты хочешь?
Тот же показывает на себя, и на караван. На варваров, и машет рукой за горизонт.
— Чтобы мы ушли? И ты вернёшься к себе — уточняет Лир.
Кивок. «Да».
— И если мы не согласимся? — выясняет Лир.
Рыцарь молчит. А потом проводит рукой по горлу. Лир хмурится. Нил же рычит, и спрыгивает с лошади.
— Нил, стой! — выкрикивает Лир, но уже поздно.
— Я, Нил из Степных Волков, вызываю тебя на бой. Ты оскорбил наше племя, назвав его слабым. — говорит Нил, снимая со спины топор.
Рыцарь качает головой. «Нет».
— Ты не можешь отказаться. — ухмыляется Нил.
Лир тяжело вздыхает и кричит:
— К бою!
Нил бросается с топором на Рыцаря. А тот выхватывает из ножен меч, что немедленно загорается пламенем.
Нил бросается на рыцаря, пытаясь разрубить того пополам огромным боевым топором. Тот легко уворачивается от первого удара, и блокирует второй. На лице Нила удивления — рыцарь не слабее его, а может быть и сильнее. Рыцарь отталкивает топор в сторону, и идёт в наступление, пытаясь изрубить на куски варвара. Теперь его очередь уворачиваться, отпрыгивать, и приседать под мощными ударами. За взмахами меча в воздухе остаётся огненный след.
Железная химера, на которой рыцарь подошёл к варварам, приходит в движение, и движется на помощь Рыцарю. Два конных варвара выдвигаются на её перехват, и ввязываются в конный бой. Химера пытается ударить их несколько раз копьём, но потом пристёгивает его к спине и переключается на меч. Меч в одной руке, щит в другой, против конных варваров с двуручными мечами. Всадники и химера расходятся в разные стороны, разворачиваются, и потом идут на сближение. Меч химеры опущен к земле и срезает степную траву.
