Человек перед ним задумчиво посмотрел на стеклянный пузырёк в руках, понюхал его. Затем достал из сумки такой же, откупорил и выпил его залпом. И лишь слегка поморщился.
— Прошу прощения. — сказал маг. — я пока что не так силён в алхимии, как хотел бы, и зелья получились слегка горьковатыми. А других у меня не было.
«Слегка» подумал Дирк. Судя по вкусу зелье можно было спокойно использовать для вытрезвления пьяниц.
— Меня зовут Леонард Рив. — представился маг. — вы могли видеть мой дом и лавку в городе, неподалёку от входа, сэр… — он задумчиво посмотрел на Дирка.
— Дирк. — хрипло представился рыцарь.
Леонард кивнул, и вытер свой лоб рукой. Дирк отметил, что рука его слегка дрожала, а дышал он слегка учащённо.
— Сэр рыцарь. — продолжил маг. — ваш противник, как я могу судить, решил оставить вас в живых, но довольно сильно вас повредил. Если желаете, вы могли бы остановиться у меня, я, конечно, не священник, но слегка обработать раны смогу, и моя супруга сможет применить на вас несколько целебных магических предметов…
Дирк попытался встать. Тело выло от боли. Рив протянул ему руку, попытался помочь встать, но поднять рыцаря в броне ему, похоже, не хватило сил. Рив вздохнул. Дирк кое-как кряхтя, встал сам.
— Благодарю за приглашение, сэр Маг, но я воспользуюсь услугами целителя ордена.
Рив порылся в своей сумке, и достал оттуда небольшое зеркало. И показал его Дирку, сказав:
— Постарайтесь не слишком напугать других жителей, сэр Рыцарь.
Из зеркала на Дирка смотрела расквашенная физиономия. Правый глаз заплыл и превратился в большой синяк. Лицо было исцарапано, на лбу виднелась засохшая кровь. Посмотрев вниз, Дирк увидел на прочной орденской броне пару новых вмятин. Сверкающая броня стала теперь тусклой и грязной.
Дав рыцарю полюбоваться на свой внешний вид, Леонард убрал зеркальце в сумку, и заговорил:
— В таком случае, сэр Рыцарь, я пойду домой. Всего…
— Постойте. — перебил его Дирк. — а что случилось с моим «противником»? С тем чудовищем? С вагоном.
— Хм. — Леонард задумался. — ваш противник, кстати, я не думаю, что это был человек, перестав вас избивать, зашёл в фургон и уехал. Вместе с железным големом и… хм… я бы назвал это механической химерой. Фургон, кстати, двигался без лошадей, и, я думаю, на крыше было ещё несколько созданий.
— Железный голем? — ошарашено спросил Дирк.
— Да, железный голем. — маг вдруг оживился. — вы знаете, металлическая статуя в полтора или два человеческих роста, способная двигаться, сражаться, и с высокой сопротивляемостью к обычному оружию и большинству магии.
— Железный голем. — потрясённо повторил Дирк.
— Я думаю, сэр рыцарь, ваш противник решил сохранить вам жизнь, возможно, в назидание. Сражайся эта группа с вами всерьёз, и вы бы не стояли тут, и не разговаривали со мной.
— Как в описании того каравана. — прохрипел Дирк.
— Каравана? — заинтересовался Рив.
— Не так давно, к ордену… — тут Дирк закашлялся — приходил Варвар. И рассказывал о караване повозок без лошадей, что вместе с дюжинами механических созданий движется сквозь степи. Варвар думал, что караван едет в запретные земли, и искал союзников, чтобы сразиться с ним.
— И что же случилось? — поинтересовался Рив.
— Наш капитан отказал ему, и Варвар ушёл…
— Хм. — задумался Рив. Потом глянул на небо, слегка нахмурился, вновь повернулся к рыцарю, и сказал:
— Это любопытно. Но прошу меня простить. Я задержался на прогулке, и моя супруга, скорее всего, волнуется. Я вынужден откланяться.
Маг слегка кивнул Дирку, и прежде чем тот успел что-то возразить, сплёл в воздухе вспыхнувшее жёлтым заклятье. А потом с большой скоростью двинулся к городу.
Дирк вздохнул. Было бы неплохо, если бы маг наложил это заклинание и на него, но, похоже тому просто не пришла в голову такая мысль.
С кряхтением, Дирк стал искать своё оружие. В кустах он нашёл половину своего меча — остриё. Оружие даже толком не поучаствовало ни в одном бою, и не победило ни одного чудовища. Теперь оно годилось лишь на переплавку. Дирк засунул кусок меча в ножны, и пошёл искать щит.
Щит нашёлся неподалёку вместе со второй половиной меча. Его противник с чудовищной силой воткнул обломок меча прямо в символ солнца, и пробил им щит насквозь. Деревянная основа треснула, а металлические детали щита погнулись. Щит вряд ли можно было починить.
Дирк попытался выдернуть меч из щита, но получилось это не сразу. Когда же он приложил больше усилий щит чуть не развалился окончательно, но меч удалось наконец высвободить. Дирк вздохнул. Засунул обломок меча в ножны, кое-как закрепил остатки щита на спине и медленно поплёлся в город. Шёл он с кряхтением, и чувствовал себя стариком. А в голове его прокручивался бой.
Противник, с которым он сразился даже не видел в нём угрозы. Играючи отбивал все его удары, а под конец избил кулаками. Совсем не так как на тренировках. И ведь рыцарь спокойно мог его убить, но почему-то не стал этого сделать. А ещё Дирк вспомнил, что рыцарь с огненным мечом не произнёс ни слова. Он помотал головой и продолжил путь.
