Ученики нервничали, в первых боях чуть не разбежались в панике в стороны, но потихоньку набирали опыт. Группа искала одиноких мертвяков и пыталась приманить их издали, стреляя из арбалетов, а когда щелкающая костяшка кидалась на них, они брали её в кружок, навязывали ближний бой, и пока два щитоносца сдерживали удары и отвлекали нежить, остальные расстреливали нежить издали.
Гравин довольно кивнул. Пока что дрались без магии, с небольшим поддерживающим заклинанием от него самого, но когда соберутся назад, можно будет разрешить ученикам повеселиться, и расстрелять несколько скелетов заклинаниями. В Мёртвых Полях почему-то не восставали зомби, только скелеты. Возможно из-за возраста костей, что тут лежали.
Они медленно и неторопливо продвигались вглубь, и уже почти дошли до точки, где Гравин собирался повернуть назад, но тут в никогда не исчезающем до конца туманя вдали замаячило что-то новое, и только отдалённо похожее на мертвяка.
— Стоп, не двигаться! — отдал команду Гравин, но опоздал. Разошедшийся за путешествие гном ученик, принял фигуру за мертвяка и бросил в сторону силуэта камешек из пращи. И промахнулася.
Фигура слишком прытко для мертвеца повернулась в их сторону, всмотрелась, и пошла к ним.
— Проклятье — сказал Гравин.
К ним приближался длинноногий, один из высоких. Похоже, что человек, но по мере того, как он подходил, становились заметны не очень приятные подробности.
На плече незнакомец нёс ятаган. Зазубренный, грязный, со слезами ржавчины. Оружие явно нуждалось в уходе. Это был человек. Он был грязен, небрит, и радостно улыбался. Его одежду покрывали засохшие тёмные брызги.
— Вы! Вы тоже ищете благословения? — Радостно улыбаясь, он приближался к гномам широкими шагами. Гравин нахмурился, глядя, как быстро человек сокращал расстояния.
— Мы, просто проходили мимо и не планировали вам мешать, уважаемый, — дипломатично попытался отказаться он.
Человек искренне огорчился. Глаза его погрустнели, возможно, от осознания того, что кто-то не желал благословения.
— Это неправильно. — сказал Человек — все должны получить благословения Богини. Ведь она дарует нам то, чего мы желали больше всего.
Гномы начали пятиться. «Учитель» — прошептал один из учеников. «Готовьте дымовые бомбы» — прошептал Гравин в ответ.
— Но только после того, как проситель докажет, что достоин. Докажет. — Человек улыбнулся, и чрезвычайно ловко махнул своим ятаганом в воздухе. С лезвия разлетелась грязь. — Докажет. В бою.
«По моему сигналу, бросаем, бежим» — шепнул Гравин.
— Братья! — кричал безумец. — поприветствуем же новоприбывших! Пусть пройдут они крещение боем!
— Сейчас! — выкрикнул Гравин.
Из тумана начали выходить грязные фигуры с разнообразнейшим оружием. Гномы дружно бросили дымовые шашки, Гравин сплёл и применил заклинание ускорения, и группа бросилась бежать, с невероятной скоростью. Безумец улыбнулся и метнул в группу свой ятаган, попав в Гравина. Тот охнул и схватился за бок. Под рукой начало расплываться красное пятно.
Человек же побежал за гномами. Он схватил свой грязный ятаган с земли на бегу.
Гонка продолжалась несколько минут, и Гравин принял решение скрыться в одном из бесчисленных склепов Мёртвых Полей. Приятели безумца потерялись в дыме, но сам преследователь не терял вида гномов и бежал по их следу как ищейка. Гравин же чувствовал, что, похоже, теряет кровь.
— Туда! — выкрикнул он, показывая на вход в Склеп, ничем особенным не отличавшийся от остальных склепов. Гномы на бегу открыли дружным пинком двери, влетели внутрь, прошмыгнули вглубь коридора, уворачиваясь от населявшей склеп нежити. Если бы нежить могла удивляться, то удивилась бы. Вслед за ними забежал сумасшедший.
— Негоже отказываться от крещения кровью! — кричал он, лего снося головы нежити.
— Используем всю магию! — выкрикнул Гравин. Он попытался сотворить заклинание удержания, но боль ему мешала и плетение развалилось, не активировавшись.
Гномы развернулись на нападавшего. Один из щитовиков с размаху врезался щитом человеку в ногу, целясь по колену. Тот взвыл, но не упал. Раскрутил ятаган в воздухе и попытался полоснуть по раскрывшемуся после манёвра щитовику. Удар заблокировал второй щитовик. В человека полетело два арбалетных болта, и четыре потока магических снарядов, которые выпустили гнома. А потом на него набросили сеть. Которую он умудрился разрезать на лету.
Человек был невероятно прочен и очень опасен. Он разбрасывал гномов пинками, пытался зарубить ятаганом и только чудом они умудрялись избегать страшных ран. За потоком магических снарядов последовал второй, потом третий, человек покрывался кровавыми ранами, кровоточил, и напоминал уже ожившего мертвеца, но никак не хотел умереть, а яростно и нечленораздельно что-то выл, пытаясь убить гномов. Наконец, Гравин смог сконцентрироваться и сплёл действующее заклинания. Из его руки вырвался сноп светящихся искр и полетел в нападающего, пробивая его насквозь.
Безумец потерял пыл. Он остановился, и его окрававленое лицо приняло грустное, обиженное выражение.
