— Слишком много хочешь, охотник, и бесплатно. — негромко ответил Арбалетчик. — Что я получу? Драка со мной не стоит свеч. Для тебя.
Вендор задумался. Арбалетчик мог быть не один. И у него могли быть друзья, более опытные чем он. Может быть сейчас они прицеливались в Вендора.
— Что ты хочешь? — негромко сказал Вендор.
— Тысячу золотых. — нагло предложил арбалетчик.
— За пару слов? За указание направление? — поинтересовался Вендор.
— Да. Иначе ты будешь кружить тут целыми днями и не найдёшь своих гномов. — аргументировал незнакомец.
— А почему бы нам просто не принудить тебя? — поинтересовался Вендор.
— Потому что тогда я совру, или сбегу. И вы не получите ничего. — спокойно ответил арбалетчик.
— И что мешает тебе соврать мне сейчас?
— Ничего. Но твои карманы набиты деньгами, охотник, и когда-нибудь ты придёшь сюда снова искать кого-нибудь ещё. И я смогу дать тебе подсказку. Но ты не купишь её у меня, если я совру тебе сейчас. — спокойно объяснил арбалетчик. — думай, охотник. И быстрее. Твои друзья начинают волноваться.
Вендор вдохнул и вытащил из кармана слиток металла. Плоский, но с официальной печатью.
— Это торговый брусок, его можно выменять у торговцев на золото. По цене, что напечатана на нём. Этот стоит тысячу золотых.
Арбалетчик задумчиво посмотрел на брусок и на Вендора. Потом взял его.
— Я думаю, что ты не врёшь, охотник. И лучше тебе не врать. Лучше — для тебя. Твои гномы пошли вот туда, убегая от фанатиков. Фанатиков вроде того, что я убил. Они рыщут в этих землях, в поисках своей богини, что исполнит их мечту, если они достойны. — арбалетчик провёл пальцами по своему оружию. На нём вспыхнули руны, на мгновение.
— Они нападают на всех, охотник. И лишь некоторых признают как избранных. Остерегайся их. И их «богиню», если встретишь её. Это всё, что я могу сказать. — сказал Арбалетчик.
— Опиши подробно, куда убежали гномы. — потребовал Вендор.
Арбалетчик пожал плечами, и показал рукой направление. Даже назвал число шагов. Вендор кивнул ему и слез с башни.
— Там что-то интересное было? — поинтересовалась Терри.
— Можно сказать и так. Я знаю, где гномы. — задумчиво сказал Вендор. И добавил:
— Вам не попадались люди в масках и с рожками в последние дни?
Вера Зинфина оставила других гномов следить за Учителем и отправилась на разведку. Учитель был очень бледен и иногда приходил в сознание. Вера ругалась, что не взяла с собой достаточно зелий, хотя непонятно, смогли бы зелья помочь с кровопотерей. В учителя уже влили несколько лечебных эликсиров, но быстрого эффекта они не давали. Оставалось лишь ждать, либо пока придёт помощь, либо пока учитель придёт в себя, либо… она встряхнула головой, и попыталась не думать о плохом. Хотя всё-таки плохо было, что они не взяли достаточно провизии с собой. Похоже, учитель немного поторопился, вот и поплатился за это.
На разведку Вера отправилась, чтобы проверить, не шастает ли тут что ещё пострашнее, что может помешать или напасть. С собой она взяла арбалет, лёгкий щит и необычное для гнома оружие — кистень, груз на цепи, присоединённый к рукоятке. Сказала остальным гномам «я скоро вернусь», и выскользнула наружу.
Потенциальная проблема нашлась в нескольких шагах от двери. Старый, практически рассыпающийся скелет человеческого роста озирался вокруг, размахивая ржавым мечом. Он увидел Веру, затарахтел, защёлкал челюстью, и ринулся в атаку, чуть не спотыкаясь. Удар сверху Вера заблокировала лёгким щитом, охнула от силы удара, и её колени дрогнули. Затем бросилась вперёд, и попытался цепом-кистенем подсечь ногу нежити. Это ей удалось, она дёрнула ногу, и скелет грохнулся, роняя ржавый меч. Пока нежить вставала, Вера приложила скелет по черепушке несколько раз кистенём. Но разваливаться он не хотел. Череп трещал, от него отлетали кусочки кости, но нежить не рассыпалась. Скелет встал, нашарил свой меч, и снова попытался мощным ударом поделить Веру на две части. В этот раз удалось увернуться, и снова девушка-гном бросилась вперёд, чтобы подсечь никак не успокаивающуюся нежить.
Танец продолжался несколько минут, и Вера, в конце концов победила. Она извозилась в пыли, получила неглубокий порез, который она сейчас перевязывала, запыхалась, и сейчас пыталась перевести дыхание. К счастью в коридоре пока никого больше не было.
Она думала. Это был просто один единственный скелет, что ходят в полях оравами. Она вспомнила, как безумный человек играючи сносил им головым мечом, будто не замечая их. С раненым учителем, даже вшестером они далеко не уйдут, нежить прикончит их вместе с учителем. Придётся ждать, придётся осторожничать.
