А так как мы шли по Брàгоре, то я остановилась в нужном месте. Там, на самом верху арки низкого портика находится каменное сердце; по старой венецианской легенде, если его коснутся влюбленные, их любовь будет вечной. Я подошла и дотронулась до сердца. Карло улыбнулся и прикоснулся к нему рядом с моей рукой. Потом посерьезнел.
— Я не могу сделать тебе предложения. Я не хочу, чтобы ты страдала. Ты знаешь, что моя работа не позволяет вести обычную жизнь.
Еще недавно эти слова разбили бы мне сердце. Но теперь я изменилась, и эта, другая я, улыбнулась и ответила:
— Ну, что ж, значит, будем жить во грехе!
Тень скользнула мимо. Большой темный кот обернулся и мне показалось, он мне подмигнул.
***
К вечеру в маленькую венецианскую квартирку явился гость. Лапо качал головой и хмурился, а Саша таяла от счастья.
— Взрослая женщина, и пошла одна к этим странным людям. Как же ты умудрилась? Похоже, я зря не поехал с тобой, ну что за талант влипать в опасности!
Квартальные тетушки перешептывались впервые в жизни увидев настоящего принца, конечно же, Саша не могла не похвастаться! Они не скрываясь таращились на Лапо, а девушка снова ела, на сей раз ужин.
Мартину задержали, они с Теей провели ночь в камере. И вроде все закончено, но Саша не могла уехать, не узнав имя незнакомки. А прежде всего ей предстояло написать итоговую работу в университете. Она давно не бралась ни за что с таким энтузиазмом.
Лапо заявил, что никуда он не уедет, а чтобы не скучать, займется своими делами, он давно познакомился с монахами, делающими вино прямо в Венеции, пришло время их навестить!
— Я в порядке. Tutto a posto.
— Саша, тебя столкнули в подвал, а когда ты чудом выбралась накачали снотворным и связанную бросили на чердаке. Ты провела день без еды и воды, и говоришь, что все в порядке! Быстро спать!
***
Саша забрала у профессора обещанные протоколы инквизиции. Нашла нужный период. Теперь она знала, о чем будет писать свою работу. О странном времени, когда вот-вот обрушится третья волна чумы, о людях в темных плащах и масках, со шпагами на поясе выходящих ночью на улицы города, чтобы защитить Светлейшую от самых опасных преступников. О расследовании убийств, совершенных юными фанатиками, о том, как рисковал жизнью (и совершал глупости, ну точно, как она сама!) Повелитель ночи.
Она нашла старые протоколы суда над ведьмой Джованной Семолиной. Конечно, там не было ни слова о тайных дверях, и Саша не собиралась упоминать о них, пусть это останется их секретом — Карло и его юной Лоредан.
Теперь она знала его полное имя. Говорят, случайностей не бывает, и девушка почти не удивилась узнав, что в интересующий ее период Повелителем ночи района Дорсодуро был Карло Контарин. Его родство с дожем несколько раз встретилось в судебных протоколах. Как причудливо сплетаются нити истории… она приехала в Венецию благодаря графине Контарин и узнала историю ее предка так, как не знает ее никто. Но Саша никому не собиралась показывать дневник. Это не ее тайны!
Профессор удивился.
— Таких выпускных работ еще никто не писал. Обычно пишут о церквях и произведениях искусства, о важных событиях, а вы — о расследовании! Собственно, это не совсем по теме, я даже… слегка растерян. Но вы проделали такую работу, нашли столько исторических деталей. Неужели вам никто не помогал?
Саша покачала головой.
— Только вы профессор. Ваш сборник протоколов инквизиции. — Она чуть не сказала, что помогала подруга, ведь без дневника незнакомки ничего бы не вышло!
— Но почему именно тот период, почему начало XVII века?
— В память о графине Контарин… Professore, можно задать вопрос?
— Конечно, юная леди!
— Скажите, ведь сохранились архивы, можно узнать… вступил ли человек в брак в XVII веке?
— Да, думаю, такие сведения имеются, но кто именно вас интересует?
— Герой моей работы, Повелитель ночи.
— Деточка, да это же совсем просто! Я скажу вам безо всяких архивов!
Сердце подскочило и забилось, словно ей предстояло узнать что-то жизненно важное.
— Вы же знаете, что ваш герой стал дожем? Да, готов согласиться, ваша работа имеет отношение к истории Венеции.
— А когда его избрали?
— В 1655 году. Вы же знаете, юная леди, что дожами выбирали людей уже не молодых. Ему было 75 лет и, к сожалению, он занимал этот пост всего год, как и многие его предшественники, через год он скончался. Карло стал шестым дожем из семьи Контарин.
— Так он женился?
— Конечно. Этот брак принес ему не только значительное приданое, но и семейное счастье. У них родилось восемь детей, четыре мальчика и четыре девочки. Догарессу очень любили в Венеции. В отличии от прочих жен дожей, догаресса никогда не появлялась на публичных церемониях. Она сильно располнела и считала себя очень некрасивой, боялась, что «приветствия населения не будут иметь своего обычно лестного характера», и что ее будут высмеивать из-за внешности. Кстати, бюсты обоих супругов работы Джузеппе Гоккола можно увидеть на фасаде церкви Сан-Видаль.
— Вы не сказали самого главного. Ее имя!
— Ох, простите, юная леди. Ее звали Паолина Лоредан.
***
