Ветер то затухал, то усиливался, заставляя нас держаться ближе к скале; иногда мне казалось, что он задует наши факелы. А ещё хоть щит и не парусил, я всё время боялся, что ветер вырвет его из моих рук. И ещё я очень быстро оценил пользу «Притяжения земли» — амулет, как выяснилось, ещё и равновесие держать помогал. Разумеется, снимать я его не стал, так как прыгать не собирался. А вот оступиться и сорваться в пропасть можно было запросто.
— Ну что, Владимир, — неожиданно обратился ко мне королевич, когда мы дошли до того места, где в прошлый раз встретили шептокрыла. — Как настрой? Готов повеселиться?
— Я буду тебе очень признателен, Горек, если ты прекратишь воспринимать наш поход, как веселье, — ответил я. — Это серьёзный и опасный рейд, а не прогулка.
— Одно другому не мешает, мы уничтожим гнездо шептокрылов и повеселимся, — заявил горан и разрубил воздух своим здоровенным двухлезвийным топором.
— А зачем тебе такой большой топор? — поинтересовался я. — Уж не собрался ли ты с шепткорылом биться?
— Если нападёт на нас, то будем биться, — уверенно ответил Горек. — Этот топор зачарован на большой урон диким зверям. Им, если повезёт и хорошо ударишь, вполне можно шептокрыла убить.
— Но почему вы тогда их до сих пор не убили, если у вас есть такое оружие? — удивился я.
— Потому что оно раскрывает все свои возможности только в руках того, в чьих жилах течёт королевская кровь. Но нам с братом отец не разрешил пойти на шептокрылов.
— А кузнецы не могли пойти? У них же тоже королевская кровь.
— Владимир, если ты не знаешь, почему кузнецы не могут пойти убивать шептокрылов, то я тебе сейчас объясню, — начал было свою занудную песню королевич, но я его перебил.
— Горек, я тебе без объяснений верю, что они не могут, — сказал я. — Давай помолчим. Для нас с Ясной это не развлечение, нам нужно настроиться.
Королевич вздохнул, но ничего на это не ответил, и дальше мы опять пошли молча. Но тишина длилась недолго — примерно через пять минут Горек заявил:
— Рядом звери. Топор их чувствует.
В подтверждение своим словам Горек поднял оружие — оба лезвия еле заметно светились зеленоватым. Я перехватил щит так, чтобы несколько секунд удержать его одной рукой, а второй быстро достал амулет отгона зверей. Тот пульсировал с тем же интервалом, что и раньше.
— Убери его, — сказал Горек, заметив мои действия. — Топор сильнее, он чувствует зверя на большем расстоянии.
Я убрал амулет и снова крепко взял щит двумя руками. А топор королевича светился уже сильнее.
— Приближаются, — сказал Горек.
Сражу же после его слов Зарек остановился, поднял правую руку, указывая в небо, и произнёс:
— Мглецы.
Я посмотрел туда, куда указывал горан. Тучи уже немного рассеялись, и стало светлее. Не так чтобы прям светло, но двух кружащих высоко в небе мглецов я разглядеть смог. Они летали широкими кругами, потихоньку спускаясь к нам.
— Заметили, — вздохнув, произнёс стоящий у меня за спиной Крушек.
— Трудно не заметить ночью пять факелов, — сказал я на это.
— Два не страшно, — заявил Горек. — Может, они даже и не подлетят к нам. Не будем терять время, скоро светать начнёт, а нам ещё идти и идти. А если совсем низко спустятся или попробуют напасть, у нас есть згарники. Как раз два.
Спорить с королевичем никто не стал, и мы продолжили путь. Время от времени я бросал взгляд на мглецов. Те спустились ещё немного, но этим и ограничились. И теперь ящеры, продолжая нарезать круги, преследовали нас. Нападать вдвоём они боялись, но и улетать не хотели. И это сильно напрягало.
А через некоторое время я увидел, что мглецов уже трое. Когда прилетел третий, никто из нас не заметил, зато прилёт четвёртого я не пропустил. Сразу же после этого ящеры спустились и теперь уже кружили в непосредственной близости от нас. Но всё же не настолько близко, чтобы добить до них из згарника или достать горящей стрелой.
— Ещё двух-трёх дождутся и нападут, — уверенно произнёс Горек, взглянув вверх. — Но пока идём, не теряем время. Згарники только подготовьте.
После этого он пропустил меня вперёд, чтобы приблизиться к Крушеку и подержать его факел, пока боец подготовит згарник — натянет выполняющий роль тетивы трос и достанет из сумки большой металлический шар и золотой запас. В отличие от громницы, для которой требовался простой запас, стрельба из згарников была недешёвым удовольствием. Впрочем, гораны явно могли себе это позволить. Тем более в такой ситуации.
Ясна точно так же помогла подготовиться к бою Зареку, подержав его факел. А мглецы тем временем спустились ещё ниже.
— Надеюсь, они нападут вчетвером, не станут ждать, пока их много соберётся, — произнёс Горек в очередной раз, взглянув вверх. — От четверых мы легко отобьёмся.
— Мглецы жадные до добычи и делиться не любят даже со своими, — заметил Зарек. — Если решат, что справятся с нами, то нападут. Но, похоже, они нас боятся.
— Конечно, боятся, — сказал я. — Нас больше, у нас в руках факелы и явно у каждого на шее амулет «Животный страх».
— Жаль, что згарник до них не добьёт, — с сожалением произнёс королевич. — Так бы прогнали.
