После изучения архива мне пришлось пересмотреть своё понимание расстановки сил Священного Триумвирата Карна. Скорее всего, маги, с которыми я встретился у Драконьих гор, не были элитой. Настоящую элиту, наследников кланов и сильнейших бойцов вряд ли бы отправили в глушь на мои поиски. Так же, как и та десятка, с которой сразился патриарх Варенсов, не была сильнейшими из сильнейших. Уровень значил далеко не всё.
Маги вроде Анхеля, достигшие вершины Отречения, но при этом не являющиеся крепкими бойцами, встречались не так уж и редко. Где им взять необходимый опыт? Да и разные школы магии не были между собой равны по эффективности в сражениях. Тем более, что исключительно боевое направление — не самый популярный путь для развития.
Даже на ранних этапах, к шестой-седьмой Звезде, разница в навыках мистиков достигает такого масштаба, что предсказать точную силу того или иного мага становится попросту невозможно. Что же говорить о стадии Отречения?
И всё же, как ни объясняй, один против десяти — это удивительное дело. Тем удивительнее, что помимо Патриарха и другие члены семьи Варенс отличались небывалой боевой доблестью.
Пространственная магия в их исполнении внушала ужас. Если я больше ориентировался на короткие прыжки и скрытность, то в руках Варенсов пространство превращалось в податливую глину. Перенаправить атаку врага в него самого? Легче лёгкого. Метнуть заклинание в брешь, чтобы оно вылетело из пространственной трещины прямо за спиной неприятеля? Не проблема. Исказить окружение так, чтобы никто не смог ни достать тебя, ни покинуть поле боя? И это было в арсенале. По крайней мере, так эти навыки описывались в архиве. И смертоносной вишенкой на торте семьи Варенс были струны маны значительно мощнее и функциональнее моих.
Мои нити были чистой нейтральной энергией. Варенсы же умудрялись вплетать в них стихии. Причём делали это настолько изящно, что внешне струны вообще никак не отличались. Выглядели одинаково вне зависимости от заряда. Главной же фишкой и самым большим секретом рода была струна самой натуральной антимагии, способная разрушать вражеские заклинания.
Владела этой тайной не вся семья, а лишь прямая линия, в которой секрет предавался от отца к сыну, но даже этого хватало, чтобы в какой-то момент политические соперники рода всерьёз задумались о его уничтожении.
Клан Мельк был инициатором этого заговора, но в архиве обнаружились и другие фамилии, так или иначе причастные к уничтожению рода. Что, конечно, было не очень хорошо, учитывая, что где-то до сих пор мог жить участник тех событий.
— Может всё-таки стоит выбрать другую семью? — спустя ещё несколько минут Шая вновь заговорила. — Не то чтобы я сомневалась в твоих навыках, но сколько времени тебе потребуется, чтобы создать заклинание, похожее на те фамильные техники? Это вообще возможно?
— Тут я не могу не согласиться, — Ромул, впервые посетивший мой дом вместе с дочерью, высказался. — У нас есть шанс рано или поздно разгадать секреты этой магии, но сколько времени на это уйдёт? Сбор потомков в конце недели. Если не успеешь, придётся придумывать что-то новое.
— Как так получилось, что на общий сбор дали всего десять дней? — Шая фыркнула. — Что это за указ такой? Как живые потомки про него узнают, если они вынуждены прятаться в глуши?
— В этом весь смысл, — Кирая пожала плечами. — Карну не нужен абы кто. Если твоё влияние настолько ничтожно, что ты даже наблюдателя в ближайшем городе не можешь себе позволить, то ты точно Триумвирату не пригодишься.
— Мы этот Карн ещё даже в глаза не видели, но мне он уже совершенно не нравится, — Шая покачала головой. — Что за нелепость…
Слушая краем уха непринуждённую беседу моих гостей, я продолжал концентрироваться на тонкой энергетической струне, висевшей прямо передо мной. И к моему огромному сожалению, прогресса в адаптации магии не было от слова совсем.
Ни струны, ни моя пространственная магия не соответствовали стандартам того, что в теории должно было быть у гипотетического наследника. Пусть я и собирался притвориться мистиком не сильнее семи звёзд, это будет бессмысленно, если я не смогу воспроизвести фамильную магию если не на высшем, хотя бы на крепком среднем уровне.
Попытки наполнить струну стихийным атрибутом оказались безуспешными. С контролем пространства тоже всё было совсем не гладко. Ведь если я старался слишком сильно, ты невольно раскрывал свой реальный уровень, выплёскивая больше силы, чем требуется.
Спустя ещё три часа безуспешных попыток даже Кирая наконец не выдержала.
— Хватит, — мягко, но уверенно проговорила она, заметив моё нарастающее раздражение. — Это тупиковый путь, нужно это признать.
— Только вот какая у меня альтернатива? — вздохнул я, погасив очередную струну маны, которая так и не приобрела нужные свойства.
Ромул, внимательно наблюдавший за моими попытками, задумчиво погладил подбородок:
