К слову, о струнах, за несколько дней экспериментов я всё же смог добиться заметного прогресса. Нужную руническую формулу мне удалось подобрать на удивление быстро. Перчатки, которые раньше служили мне лишь в качестве вынужденного костыля, стали по-настоящему полезным инструментом. Когда масштаб моих возможностей значительно вырос, в комбинации с изменчивыми рунами обычный предмет гардероба стал мощным оружием. Хранилище для смешанной энергии работало исправно, и перчатки не выказывали ни малейших признаков износа. Неразрушимый артефакт был словно создан для чего-то подобного.
Хорошенько поразмыслив за эти дни, я всё-таки понял, что мои струны маны даже в самом базовом виде, без стихийного окраса и уж тем более антимагического эффекта, могли сойти за семейную технику. Этот навык я развивал буквально тысячелетиями, и всё, чего мне не хватало, это достаточной силы.
В этот момент я осознал, что несколько дней назад всё же слегка поторопился с выводами. Может, в сравнении с фамильной магией мои струны и проигрывали во многих аспектах, но и у них тоже был собственный ряд преимуществ. И одним из самых главных достоинств была толщина и плотность.
Мои струны были тонкими. Причём тонкими настолько, что даже опытному магу было трудно их обнаружить. Нити Варенсов хоть и казались мощнее, но, судя по описаниям, явно были грубее. Дар родословной, скорее всего, сильно упрощал контроль над ними, но этот факт, в свою очередь, был как преимуществом, так и сильным недостатком. Если кровь делает часть работы за тебя, то эту самую часть ты никогда не сможешь выполнить идеально.
В конце концов, надо понимать, что струна — это не заклинание в чистом виде. У неё нет фиксированной формы и характеристик, всё зависит лишь от заклинателя. Мне нужно вручную контролировать её длину и толщину, энергетическую плотность, скорость и направление движения. Учитывая, что в последнее время в сражениях я пользуюсь одновременно десятками, а то и сотнями струн, нет ничего удивительного, что стоило мне добавить лишь один дополнительный параметр, как всё посыпалось.
Но в то же время я всё равно смогу однажды улучшиться. Нити со временем станут тоньше, гибче и мощнее. Но упорство и тренировки не могут повлиять на кровь. Если переложить на дар основной процесс формирования, включающий гибкость и толщину, это здорово упростит жизнь. Но в таком случае такой маг никогда не сможет сделать свои струны тоньше, чем у меня.
Так что, говоря простым языком, моё преимущество в универсальности и потенциале развития. А зачарование на перчатках станет своеобразной альтернативой дара. Дополнительный шаг, сделанный заранее.
Наблюдая за площадью с веранды небольшого ресторанчика, я заметил, что подготовка к отбору уже началась. Группы магов, судя по всему, из местной башни, разгоняли толпу и случайных зевак, освобождая место для церемонии. Также мой намётанный взгляд приметил несколько человек, с высокой долей вероятности являвшихся реальными наследниками. Хотя они и старались не выделяться, их движения и циркуляция маны были слишком уж неестественными и зажатыми. Логично, что, как и я, они опасались подвоха во всей этой мутной истории с массовым прощением.
Время шло, и подозрительных личностей становилось всё больше. Большинство заняло выжидательную позицию рядом с площадью, и лишь несколько не пытались скрыться.
Лично мне их трудно было винить. Пока наша группа изучала архив, уродливая сторона силы и влияния в Триумвирате предстала передо мной во всей красе. Интриги и предательства, удары в спину, безжалостное уничтожение вчерашних союзников. Политическая обстановка Восточного Королевства казалась безобидным детским садом по сравнению с этим жестоким гнездом ядовитых змей. На месте потомков уничтоженных кланов я бы тоже не сразу доверился указу, пусть даже он и был выпущен на самом высоком уровне.
Когда нужное время подошло, я почувствовал, как к площади приближаются знакомые ауры. Четвёрка магов, повстречавшихся мне в ресторане, прибыла на место.
Их присутствие ощущалось даже на расстоянии — тяжёлая, почти осязаемая мощь, которой трудно было не впечатлиться. Конечно, при условии, что ты не маг Ложного Вознесения, притворяющийся кем-то намного слабее. Очевидно, что маги целенаправленно пускали пыль в глаза, выпячивая и раскрывая свои ауры.
Рэйнар шагал впереди, его грубая фигура выделялась среди остальных, как скала среди мелких камней. За ним следовал Каэль, чья расслабленная походка, лёгкая ухмылка и плохо скрываемое превосходство на лице открыто намекали окружающим об их неполноценности. Аска плелась чуть позади, её усталый взгляд скользил по толпе, будто она даже и не надеялась, что сегодня хоть кто-то сможет удивить. И, наконец, Харден — молчаливый и непроницаемый, словно статуя, вырезанная из старого дуба. От него веяло спокойствием, но таким, что невольно заставляло насторожиться ещё сильнее.
